Död, pengar och elstolens historia

Under 1880-talet satte två utvecklingar scenen för uppfinningen av den elektriska stolen. Från och med 1886 inrättade New York State Government en lagstiftande kommission för att studera alternativa former av dödsstraff. Hängning var då den främsta metoden för att genomföra dödsstraff, även om den betraktades som för långsam och smärtsam avrättningsmetod. En annan utveckling var den växande rivaliteten mellan de två jättarna inom eltjänst. Edison General Electric Company grundat av Thomas Edison etablerade sig med DC-service. George Westinghouse utvecklade AC-tjänster och startade Westinghouse Corporation.

Vad är AC och Vad är DC?

DC (likström) är elektrisk ström som endast flyter i en riktning. AC (växelström) är elektrisk ström som vänder riktning i en krets med jämna mellanrum.

Födelsen av elektrokution

DC-service var beroende av tjocka kopparelektriska kablar. Kopparpriserna steg vid den tiden, så DC-tjänsten begränsades genom att inte kunna leverera kunder som bodde bortom några miles från en DC-generator. Thomas Edison reagerade på tävlingen och utsikterna att förlora till AC-tjänsten genom att inleda en smetkampanj mot Westinghouse och hävdade att AC-tekniken var osäker att använda. 1887 höll Edison en offentlig demonstration i West Orange, New Jersey, och stödde hans anklagelser genom att sätta upp en 1 000 volt Westinghouse AC-generator som fäst den på en metallplatta och körde ett dussin djur genom att placera de fattiga varelserna på den elektrifierade metallplattan. Pressen hade en fältdag som beskrev den fruktansvärda händelsen och den nya termen "elektrokution" användes för att beskriva döden av el.

Den 4 juni 1888 antog New York Legislature en lag som inrättade elektrokution som statens nya officiella utföringsmetod, eftersom två potentiella konstruktioner (AC och DC) av den elektriska stolen fanns, lämnades det till en kommitté att besluta vilken form att välja. Edison kämpade aktivt för valet av Westinghouse-ordföranden i hopp om att konsumenterna inte skulle vilja ha samma typ av eltjänst i sina hem som användes för körning.

Senare 1888 anställde forskningsanläggningen Edison uppfinnaren Harold Brown. Brown hade nyligen skrivit ett brev till New York Post som beskrev en dödlig olycka där en ung pojke dog efter att ha berört en exponerad telegraftråd som körs på växelström. Brown och hans assistent doktor Fred Peterson började designa en elektrisk stol för Edison och experimenterade offentligt med likspänning för att visa att det lämnade de fattiga labdjurna torterade men inte döda, och testade sedan växelspänning för att visa hur växelströmsdöd snabbt.

Doktor Peterson var chef för regeringsutskottet och valde den bästa designen för en elektrisk stol, medan han fortfarande var på Edison Company. Det var inte förvånande när utskottet meddelade att den elektriska stolen med växelspänning valdes för det statliga fängelsessystemet.

Westinghouse

Den 1 januari 1889 trädde världens första lag om elektrisk utförande i kraft. Westinghouse protesterade mot beslutet och vägrade att sälja AC-generatorer direkt till fängelsemyndigheterna. Thomas Edison och Harold Brown tillhandahöll AC-generatorer som behövs för de första fungerande elektriska stolarna. George Westinghouse finansierade överklagandena för de första fångarna som dömdes till döds genom elektrokution, med motiveringen att "elektrokution var grym och ovanlig straff." Edison och Brown vittnade båda för staten att avrättningen var en snabb och smärtfri form av död och staten New York vann överklagandena. Ironiskt nog hänvisade människor i många år till processen med att bli elektrokuterad i stolen som "Westinghoused".

Edisons plan för att få bort Westinghouse misslyckades, och det blev snart klart att AC-tekniken var oerhört överlägsen DC-tekniken. Edison erkände äntligen år senare att han hade tänkt så själv hela tiden.