Definition och exempel på tvetydighet

Tvetydighet (uttalad am-big-YOU-it-tee) är närvaron av två eller flera möjliga betydelser i en enda passage. Ordet kommer från en latinsk term som betyder "vandra runt" och den adjektiva formen av ordet är tvetydig. Andra termer som används för tvetydighet är amfibologia, amfibolia, och semantisk tvetydighet. Dessutom är tvetydighet ibland betraktad som en misslyckande (allmänt känd som tvetydighet) där samma term används på mer än ett sätt. 

I tal och skrift finns det två grundläggande typer av tvetydighet:

1. Lexikal tvetydighet är närvaron av två eller flera möjliga betydelser inom ett enda ord
2. Syntaktisk tvetydighet är närvaron av två eller flera möjliga betydelser inom en enda mening eller sekvens av ord

Exempel och observationer

• "Modiga män springer i min familj."
  - Bob Hope som "Smärtfri" Peter Potter i Paleface, 1948
• "När jag lämnade i morse sa jag till mig själv: 'Det sista du måste göra är att glömma ditt tal.' Och nog, när jag lämnade huset i morse, var det sista jag gjorde att glömma mitt tal. "
  - Rowan Atkinson
• "Jag kan inte säga hur mycket jag tyckte om att träffa din man."
  - William Empson, Sju typer av tvetydighet, 1947
• "Vi såg hennes anka är en parafrase av Vi såg henne sänka huvudet och av Vi såg andan som tillhör henne, och dessa två sista meningarna är inte parafraser av varandra. Därför Vi såg hennes anka är tvetydig. "
  - James R. Hurford, Brendan Heasley och Michael B. Smith, Semantik: En kursbok, 2: a upplagan Cambridge University Press, 2007
• Roy Rogers: Mer hö, Trigger?
  trigger: Nej tack, Roy, jag är fylld!
• Pentagon-planer sväller underskott
  - tidningsrubrik
• Jag kan inte rekommendera den här boken för mycket.
• "Leahy vill att FBI ska hjälpa korrupta irakiska polisstyrkor"
  -rubrik på CNN.com, december 2006
• Prostituerade vädjar till påven
  - tidningsrubrik
• Unionen kräver ökat arbetslöshet
  - tidningsrubrik
• "Tack för middagen. Jag har aldrig sett potatis tillagade som det tidigare."
  - Jonah Baldwin i filmen Sömnlös i Seattle, 1993

Eftersom

• "Eftersom kan vara tvetydig. "Jag gick inte till festen för att Mary var där" kan betyda att Marias närvaro avskräckte mig från att gå eller att jag gick för att prova kanaporna. "
  - David Marsh och Amelia Hodsdon, Guardian Style. Guardian Books, 2010

Pun och Irony

• "Quintilian använder amphibolia (III.vi.46) för att betyda 'tvetydighet' och berättar för oss (Vii.ix.1) att dess arter är otaliga; bland dem är antagligen Pun och Irony. "
  - Richard Lanham, En handlista med retoriska termer. University of California Press, 1991
• "En tvetydighet, i vanligt tal, betyder något mycket uttalat, och som regel vittigt eller bedrägligt. Jag föreslår att använda ordet i en utökad mening: all verbal nyans, hur liten som helst, vilket ger utrymme för alternativa reaktioner på samma bit av språk ... Vi tror det är tvetydigt, tror jag, när vi inser att det kan finnas ett pussel om vad författaren menade, eftersom alternativa åsikter kan tas utan att fel fel läsas. Om en ordalydelse är ganska uppenbar skulle det inte kallas tvetydigt, för det finns inget utrymme för förbryllande. Men om en ironi beräknas för att lura ett avsnitt av dess läsare, tror jag att det vanligtvis skulle kallas tvetydigt. "
  - William Empson, Sju typer av tvetydighet, 1947