Dorothea Dix

Dorothea Dix föddes i Maine 1802. Hennes far var minister och han och hans hustru uppfödde Dorothea och hennes två yngre bröder i fattigdom, ibland skickade Dorothea till Boston till sina morföräldrar.

Efter att ha studerat hemma blev Dorothea Dix lärare när hon var 14 år gammal. När hon var 19 började hon sin egen flickaskola i Boston. William Ellery Channing, en ledande minister i Boston, skickade sina döttrar till skolan och hon blev nära familjen. Hon blev också intresserad av Unitarianism of Channing. Som lärare var hon känd för strikthet. Hon använde mormors hem för en annan skola och startade också en gratis skola, stödd av donationer, för fattiga barn.

Kämpar med hennes hälsa

Vid 25 år blev Dorothea Dix sjuk av tuberkulos, en kronisk lungsjukdom. Hon slutade undervisningen och fokuserade på att skriva medan hon återhämtade sig och skrev främst för barn. Familjen Channing tog henne med sig på reträtt och på semester, bland annat till St. Croix. Dix kände sig något bättre och återvände till undervisningen efter några år och lägger till sina mormor vård av sin mormor. Hennes hälsa hotade igen allvarligt, hon åkte till London i hopp om att det skulle hjälpa henne att återhämta sig. Hon blev frustrerad över sin dåliga hälsa och skrev "Det finns så mycket att göra ..."

Medan hon var i England, blev hon bekant med ansträngningar för fängelse reform och bättre behandling av psykiskt sjuka. Hon återvände till Boston 1837 efter att mormor dog och lämnade henne en arv som tillät henne att fokusera på hennes hälsa, men nu med en idé i åtanke om vad hon ska göra med hennes liv efter hennes återhämtning.

Att välja en väg till reform

År 1841, när han kände sig stark och frisk, besökte Dorothea Dix ett kvinnofängelse i East Cambridge, Massachusetts, för att undervisa på Sunday School. Hon hade hört talas om hemska förhållanden där. Hon undersökte och blev särskilt förskräckt över hur kvinnor förklarade vansinniga behandlades.

Med hjälp av William Ellery Channing började hon arbeta med välkända manliga reformatorer, inklusive Charles Sumner (en avskaffande som skulle bli senator), och med Horace Mann och Samuel Gridley Howe, båda utbildare av någon känd. Under ett och ett halvt år besökte Dix fängelser och platser där psykisk sjuka hölls, ofta i burar eller kedjade och ofta missbrukades.

Samuel Gridley Howe (make till Juliet Ward Howe) stödde sina ansträngningar genom att publicera om behovet av reform av vård av psykiskt sjuka, och Dix beslutade att hon hade en anledning att ägna sig åt. Hon skrev till de statliga lagstiftarna som krävde specifika reformer och redogjorde för villkoren som hon hade dokumenterat. I Massachusetts först, sedan i andra stater inklusive New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee och Kentucky, förespråkade hon för lagstiftningsreformer. I sina ansträngningar att dokumentera blev hon en av de första reformatorerna som tog social statistik på allvar.

I Providence genererade en artikel som hon skrev om ämnet en stor donation på 40 000 dollar från en lokal affärsman, och hon kunde använda detta för att flytta några av de fängslade för mental ”inkompetens” till en bättre situation. I New Jersey och sedan i Pennsylvania vann hon godkännande av nya sjukhus för psykiskt sjuka.

Federala och internationella insatser

År 1848 hade Dix beslutat att reformen måste vara federal. Efter det första misslyckandet fick hon en proposition genom kongressen för att finansiera ansträngningar för att stödja personer som var funktionshindrade eller psykiskt sjuka, men president Pierce gjorde veto mot.

Med ett besök i England, där hon såg Florence Nightingales arbete, lyckades Dix anställa drottning Victoria för att studera förhållandena där för psykiskt sjuka, och vann förbättringar av asylerna. Hon fortsatte att arbeta i många länder i England och övertygade till och med påven att bygga en ny institution för psykiskt sjuka.

1856 återvände Dix till Amerika och arbetade i ytterligare fem år och förespråkade för medel för psykiskt sjuka, både på federala och statliga nivåer.

Inbördeskrig

1861, med öppningen av det amerikanska inbördeskriget, vände Dix sina ansträngningar till militär omvårdnad. I juni 1861 utsåg den amerikanska armén henne till överordnad av armésjuksköterskor. Hon försökte modellera omvårdnad på Florens Nightingales berömda verk under Krimkriget. Hon arbetade för att utbilda unga kvinnor som frivilligt arbetade som omvårdnad. Hon kämpade ivrigt för god medicinsk vård och kom ofta i konflikt med läkarna och kirurgerna. Hon erkändes 1866 av krigsekreteraren för sin extraordinära tjänst.

Senare i livet

Efter inbördeskriget ägnade Dix sig igen till att förespråka för psykiskt sjuka. Hon dog 79 år gammal i New Jersey i juli 1887.