Dr. Francis Townsend, ålderdomsövervakare

Dr. Francis Everitt Townsend, född i en fattig jordbruksfamilj, arbetade som läkare och vårdgivare. Under det stora depressionen, när Townsend själv var i pensionsåldern, blev han intresserad av hur den federala regeringen kunde tillhandahålla ålderspension. Hans projekt inspirerade lagen om social trygghet från 1935, som han tyckte otillräcklig.

Liv och yrke

Francis Townsend föddes den 13 januari 1867 på en gård i Illinois. När han var ungdom flyttade hans familj till Nebraska, där han utbildades genom två års gymnasium. 1887 lämnade han skolan och flyttade till Kalifornien med sin bror i hopp om att slå den rik på landboomen i Los Angeles. Istället förlorade han nästan allt. Avskämd, han återvände till Nebraska och slutade gymnasiet och började sedan odla i Kansas. Senare började han medicinskolan i Omaha och finansierade sin utbildning medan han arbetade som säljare.

Efter att han tog examen gick Townsend till jobbet i South Dakota i Black Hills-regionen, sedan en del av gränsen. Han gifte sig med en änka, Minnie Brogue, som arbetade som sjuksköterska. De hade tre barn och adopterade en dotter.

1917, när första världskriget började, tecknade Townsend sig som medicinsk officer i armén. Han återvände till South Dakota efter kriget, men dålig hälsa förvärrad av den hårda vintern ledde till att han flyttade till södra Kalifornien.

Han befann sig i sin medicinska praxis som konkurrerade med äldre etablerade läkare och yngre moderna läkare, och han gjorde det inte bra ekonomiskt. Ankomsten av den stora depressionen utplånade hans återstående besparingar. Han kunde få en tid som hälsofficer i Long Beach, där han observerade effekterna av depressionen, särskilt på äldre amerikaner. När en förändring i lokalpolitiken ledde till att hans jobb förlorades, befann han sig brast igen.

Townsends pensionsplan för ålderdom

Progressive Era hade sett flera steg för att upprätta ålderspension och nationell sjukförsäkring, men med depressionen fokuserade många reformatorer på arbetslöshetsförsäkring.

I slutet av 60-talet beslutade Townsend att göra något åt ​​den ekonomiska förödelsen för de äldre fattiga. Han föreställde sig ett program där den federala regeringen skulle tillhandahålla en pension på $ 200 per månad till alla amerikaner över 60 år, och såg detta finansieras genom en skatt på 2% på alla affärstransaktioner. Den totala kostnaden skulle vara större än 20 miljarder dollar per år, men han såg pensionerna som en lösning på depressionen. Om mottagarna var skyldiga att spendera sina $ 200 inom trettio dagar, resonerade han, skulle detta väsentligt stimulera ekonomin och skapa en "hastighetseffekt", som slutar depressionen.

Planen kritiserades av många ekonomer. I huvudsak skulle hälften av nationella inkomster riktas till de åtta procenten av befolkningen över 60 år. Men det var fortfarande en mycket attraktiv plan, särskilt till de äldre som skulle gynnas.

Townsend började organisera runt sin pensionsplan för Old Age Revolving (Townsend Plan) i september 1933 och hade skapat en rörelse inom månader. Lokala grupper organiserade Townsendklubbar för att stödja idén, och i januari 1934 sade Townsend 3 000 grupper hade börjat. Han sålde broschyrer, märken och andra föremål och finansierade en nationell veckosändning. I mitten av 1935 sa Townsend att det fanns 7000 klubbar med 2,25 miljoner medlemmar, de flesta av dem äldre. En framställningsprocess förde 20 miljoner underskrifter till kongressen.

Townsend pratade av det enorma stödet och talade med jublande folkmassor när han reste, bland annat till två nationella konferenser som organiserades runt Townsend-planen.

År 1935, uppmuntrat av det massiva stödet för Townsend-idén, passerade Franklin Delano Roosevelts New Deal Social Security Act. Många i kongressen, pressade för att stödja Townsend-planen, föredrog att kunna stödja lagen om social trygghet, som för första gången tillhandahöll ett säkerhetsnät för amerikaner som är för gamla att arbeta.

Townsend ansåg detta som en otillräcklig ersättning och började ilska attackera Roosevelt-administrationen. Han anslöt sig till sådana populister som pastor Gerald L. K. Smith och Huey Long's Share Our Wealth Society och med pastor Charles Coughlins National Union for Social Justice and Union Party.

Townsend investerade mycket energi i unionspartiet och organiserade väljare för att rösta för kandidater som stödde Townsend-planen. Han uppskattade att unionspartiet skulle få 9 miljoner röster 1936, och när de faktiska rösterna var mindre än en miljon, och Roosevelt valdes om i ett jordskred, övergav Townsend partipolitiken.

Hans politiska verksamhet ledde till konflikter inom hans anhängare, inklusive inlämnande av vissa stämningar. År 1937 bad Townsend att vittna inför senaten om anklagelser om korruption i rörelsen Townsend Plan. När han vägrade att svara på frågor dömdes han för förakt för kongressen. Roosevelt, trots Townsends motstånd mot New Deal och Roosevelt, pendlade Townsends 30-dagars dom.

Townsend fortsatte att arbeta för sin plan och gjorde ändringar för att försöka göra det mindre förenklat och mer acceptabelt för ekonomiska analytiker. Hans tidning och nationella huvudkontor fortsatte. Han träffade presidenterna Truman och Eisenhower. Han höll fortfarande tal för att stödja reformen av säkerhetsprogram för ålder, med åskådare främst av äldre, strax innan han dog den 1 september 1960 i Los Angeles. Under senare år, under en tid med relativt välstånd, tog expansionen av federala, statliga och privata pensioner mycket av energin ur hans rörelse.

källor

• Richard L. Neuberger och Kelley Loe, En ålders armé. 1936.
• David H. Bennett. Demagoger i depressionen: American Radicals and the Union Party, 1932-1936. 1969.
• Abraham Holtzman. Townsend Movement: A Political Study. 1963.