Dr. Mary E. Walker

Mary Edwards Walker var en okonventionell kvinna.

Hon var en förespråkare för kvinnors rättigheter och klädreformer - särskilt bärningen av "Bloomers" som inte åtnjöt bred valuta förrän cykelsporten blev populär. 1855 blev hon en av de tidigaste kvinnliga läkarna efter examen från Syracuse Medical College. Hon gifte sig med en student med Albert Miller, i en ceremoni som inte inkluderade ett löfte att lyda; hon tog inte hans namn, och till hennes bröllop bar hon byxor och en klädsel. Varken äktenskapet eller deras gemensamma medicinska praxis varade länge.

I början av inbördeskriget gjorde Dr. Mary E. Walker frivilligt med unionens armé och antog herrkläder. Hon fick till en början inte arbeta som läkare utan som sjuksköterska och som spion. Hon vann slutligen en kommission som armékirurg i Army of the Cumberland, 1862. Medan hon behandlade civila, togs hon fånge av konfederaterna och fängslades i fyra månader tills hon släpptes i fängelset utbyte.

Hennes officiella tjänstjournal lyder:

Dr. Mary E. Walker (1832 - 1919) Rang och organisation: Contract Acting Assistant Surgeon (civil), U. S. Army. Platser och datum: Battle of Bull Run, 21 juli 1861 Patent Office Hospital, Washington, DC, oktober 1861 Efter Battle of Chickamauga, Chattanooga, Tennessee September 1863 Prisoning of War, Richmond, Virginia, 10 april 1864 - 12 augusti 1864 Slaget vid Atlanta, september 1864. Intrådad tjänst i: Louisville, Kentucky Född: 26 november 1832, Oswego County, NY.

År 1866 skrev London Anglo-American Times detta av henne:

"Hennes konstiga äventyr, spännande upplevelser, viktiga tjänster och fantastiska prestationer överstiger allt som modern romantik eller fiktion har producerat ... Hon har varit en av de största välgörarna för sitt kön och mänskligheten."

Efter inbördeskriget arbetade hon främst som författare och föreläsare, oftast verkade hon klädd i en mans kostym och hatt.

Dr Mary E. Walker tilldelades en kongressmedalj för sin tjänsteman för inbördeskriget, i en order undertecknad av president Andrew Johnson den 11 november 1865. När regeringen, 1917, återkallade 900 sådana medaljer och bad om Walker's medalje tillbaka vägrade hon att återlämna den och bar den fram till sin död två år senare. 1977 återställde president Jimmy Carter sin medalj postumt, vilket gjorde henne till den första kvinnan som höll en kongressmedalj.

Tidiga år

Dr. Mary Walker föddes i Oswego, New York. Hennes mamma var Vesta Whitcom och hennes far var Alvah Walker, båda ursprungligen från Massachusetts och härstammade från tidiga Plymouth-bosättare som först flyttade till Syracuse - i en täckt vagn - och sedan till Oswego. Mary var den femte av fem döttrar vid hennes födelse. och en annan syster och en bror skulle föds efter henne. Alvah Walker utbildades som snickare som i Oswego befann sig i en bondes liv. Oswego var en plats där många blev avskaffande - inklusive grannen Gerrit Smith - och anhängare av kvinnors rättigheter. Kvinnors rättighetskonvention 1848 hölls i New York. Walkers stödde den växande avskaffandet, och även sådana rörelser som hälsoreform och temperament. 

Den agnostiska talaren Robert Ingersoll var Vestas kusin. Mary och hennes syskon växte upp religiöst, även om de förkastade tidens evangelisering och inte förknippade sig med någon sekt.

Alla i familjen arbetade hårt på gården och var omgiven av många böcker som barnen uppmanades att läsa. Familjen Walker hjälpte till att hitta en skola på deras egendom, och Marias äldre systrar var lärare på skolan.

Unga Mary blev involverad i den växande kvinnors rättighetsrörelse. Hon kan också ha träffat Frederick Douglass först när han talade i hennes hemstad. Hon utvecklade också, från att läsa medicinska böcker som hon läste i sitt hem, idén att hon kunde vara läkare. 

Hon studerade ett år på Falley Seminary i Fulton, New York, en skola som inkluderade kurser inom vetenskap och hälsa. Hon flyttade till Minetto, New York, för att ta en position som lärare och spara för att registrera sig på medicinskola.

Hennes familj hade också varit involverad i klädreformer som en aspekt av kvinnors rättigheter, och undvikit de hårda kläderna för kvinnor som begränsade rörelsen och istället förespråkade för mer lös kläder. Som lärare ändrade hon sina egna kläder för att vara lösare i avfallet, kortare i kjolen och med byxor under.

1853 tog hon in sig på Syracuse Medical College, sex år efter Elizabeth Blackwells medicinska utbildning. Denna skola var en del av en rörelse mot eklektisk medicin, en annan del av hälsoreformrörelsen och tänkt som en mer demokratisk strategi för medicin än den traditionella allopatiska medicinska utbildningen. Hennes utbildning inkluderade traditionella föreläsningar och interning med en erfaren och licensierad läkare. Hon tog examen som doktor i medicin 1855, kvalificerade sig som både läkare och kirurg.