Tidig amerikansk flygplanutveckling och första världskriget

Medan mänsklig krigføring går tillbaka till minst 15-talet när slaget vid Megiddo (1500-talet f.Kr.) utkämpades mellan egyptiska styrkor och en grupp kanaanitiska vasstater som leddes av kungen av Kadesh, är luftstrid knappt mer än ett sekel gammalt. Wright-bröderna gjorde den första flygningen i historien 1903 och 1911 användes flygplan först för krigföring av Italien med flygplan för att bomba de libyska stammarna. Under första världskriget skulle flygkrigstjänst spela en viktig roll för båda sidor med hundkämpe som först ägde rum 1914 och 1918 utnyttjade brittiska och tyska spridare utbrett för att attackera varandras städer. I slutet av första världskriget hade mer än 65 000 flygplan byggts.

The Wright Brothers på Kitty Hawk

Den 17 december 1903 piloterade Orville och Wilbur Wright första drevna flyg i historien över de blåsiga stränderna i Kitty Hawk, North Carolina. Wright-bröderna gjorde fyra flygningar den dagen; med Orville som tog den första flygningen som bara varade i tolv sekunder och korsade 120 fot. Wilbur pilotade den längsta flygningen som täckte 852 fot och varade i 59 sekunder. De väljer Kitty Hawk på grund av de ständiga vindarna från Outer Banks som hjälpte till att lyfta sina flygplan från marken.

Aeronautical Division Skapad

Den 1 augusti 1907 inrättade Förenta staterna den aeronautiska avdelningen för kontoret för Chief Signal Caller. Denna grupp placerades som "ansvarig för alla frågor som rör militär ballong, luftmaskiner och alla släktingar."

Wright-bröderna gjorde de första testflygningarna i augusti 1908 av vad de hoppades skulle bli arméens första flygplan, Wright Flyer. Detta hade byggts enligt militära specifikationer. För att få ett militärt kontrakt för sina flygplan måste Wright-bröderna bevisa att deras plan kunde transportera passagerare.

Första militärolyckan 

Den 8 och 10 september 1908 genomförde Orville utställningsflyg och transporterade två olika arméoffiser för en planresa. Den 17 september genomförde Orville sin tredje flygning med löjtnant Thomas E. Selfridge, som blev den allra första amerikanska militären som blev skadad från en flygolycka.

Framför en folkmassa på 2 000 åskådare flög lt. Selfridge med Orville Wright när den högra propellen bröt och orsakade att fartyget förlorade kraft och gick in i en nosediv. Orville stängde av motorn och lyckades till en höjd av cirka 75 fot, men flygbladet träffade fortfarande marken nästa. Både Orville och Selfridge kastades framåt med Selfridge som slog en trä upprätt av ramverket vilket orsakade en sprickad skalle som ledde till hans död några timmar senare. Dessutom fick Orville flera allvarliga skador som inkluderade ett trasigt vänster lår, flera trasiga revben och en skadad höft. Orville tillbringade sju veckor på ett sjukhus för att återhämta sig.

Medan Wright hade på sig ett mössa, hade inte Selfridge något huvudbonad men hade Selfridge gått med någon typ av hjälm, skulle han mer än troligt ha överlevt kraschen. På grund av Selfridge död krävde den amerikanska armén att deras tidiga piloter skulle bära tungt huvudbonader som påminde om fotbollshjälmar från den era.

Den 2 augusti 1909 valde armén en ombyggd Wright Flyer som hade genomgått mycket mer testning som det första drivna flygplanet med fast vinge. Den 26 maj 1909 hade löjtnanter Frank P. Lahm och Benjamin D. Foulois blivit den första amerikanska tjänstemannen som kvalificerade sig som armépiloter. 

Aero Squadron Formed

Den första Aero Squadron, även känd som den 1st Reconnaissance Squadron, bildades den 5 mars 1913, och den kvarstår som USA: s äldsta flygande enhet. President William Taft beordrade enheten organiserad på grund av ökande spänningar mellan USA och Mexiko. Vid sitt ursprung hade den 1: a skvadronen 9 flygplan med 6 piloter och ungefär 50 inlämnade män.

Den 19 mars 1916 beordrade general John J. Pershing den första Aero-skvadronen att rapportera till Mexiko och därför den första amerikanska luftfartsenheten som deltog i militära åtgärder. Den 7 april 1916 blev Lt Foulois den allra första amerikanska piloten som fångades trots att han bara hölls under en dag.

Deras erfarenhet i Mexiko lärde både armén och den amerikanska regeringen en mycket värdefull lektion. Squadrons huvudsakliga svaghet var att den hade för få flygplan för att korrekt genomföra en militär operation. Första världskriget lärde upp vikten av att varje skvadron hade 36 totala flygplan: 12 operationella, 12 för utbyten och 12 till i reserv av 12. Den första Aero Squadron bestod av endast 8 flygplan med minimala reservdelar.

I april 1916, med endast två flygplan i flygtillståndet i den första Aero Squadron, begärde armén ett anslag på 500 000 dollar från kongressen för att köpa 12 nya flygplan - Curtiss R-2 som var utrustade med Lewis-vapen, automatiska kameror, bomber och radioapparater

Efter mycket försening fick armén 12 Curtiss R-2, men de var praktiska för det mexikanska klimatet och krävde ändringar som tog fram till 22 augusti 1916 för att få 6 flygplan i luften. Som ett resultat av deras uppdrag kunde den första skvadronen General Pershing med den första flygöversynen som utfördes av en amerikansk luftenhet.

Amerikanska flygplan under första världskriget

När Förenta staterna gick in i första världskriget den 6 april 1917 var ländernas flygindustri medioker jämfört med Storbritannien, Tyskland och Frankrike, som var och en hade varit involverade i kriget från början och lärt sig först från styrkorna. och svagheter i kampfärdiga flygplan. Detta var sant även om det hade varit mer än gott om finansiering från den amerikanska kongressen kring kriget började.