East India Company

East India Company var ett privat företag som efter en lång serie krig och diplomatiska ansträngningar kom att styra Indien på 1800-talet.

Befriat av drottning Elizabeth I den 31 december 1600, bestod det ursprungliga företaget av en grupp Londonhandlare som hoppades kunna handla med kryddor på öarna i dagens Indonesien. Fartyg från företagets första resa seglade från England i februari 1601.

Efter en serie konflikter med holländska och portugisiska handlare som är verksamma på Spice Islands, koncentrerade East India Company sina ansträngningar på handeln på det indiska subkontinentet.

East India Company började fokusera på import från Indien

I början av 1600-talet började East India Company hantera Mogul-härskarna i Indien. På de indiska kusten skapade engelska handlare utposter som så småningom skulle bli städerna Bombay, Madras och Calcutta.

Många produkter, inklusive siden, bomull, socker, te och opium, började exporteras från Indien. I gengäld skickades engelska varor, inklusive ull, silver och andra metaller, till Indien.

Företaget fann sig att behöva anställa sina egna arméer för att försvara handelsposter. Och med tiden blev det som började som ett kommersiellt företag också en militär och diplomatisk organisation.

Brittisk påverkan spriddes över Indien på 1700-talet

I början av 1700-talet kollapsade Mogul Empire, och olika inkräktare, inklusive perser och afghaner, gick in i Indien. Men det största hotet mot de brittiska intressena kom från fransmännen, som började gripa brittiska handelsposter.

Vid slaget vid Plassey, 1757, besegrade styrkor av East India Company, även om de var högre än antalet, indiska styrkor med stöd av fransmännen. Britterna, under ledning av Robert Clive, hade framgångsrikt kontrollerat de franska invasionerna. Och företaget tog besittningen av Bengal, en viktig region i nordöstra Indien, vilket kraftigt ökade företagets innehav.

I slutet av 1700-talet blev företagets tjänstemän ökända för att återvända till England och visa upp den enorma rikedom de hade samlat medan de var i Indien. De kallades "nabobs", som var det engelska uttalet av Nawab, ordet för en Mogul-ledare.

Larmad av rapporter om enorm korruption i Indien började den brittiska regeringen ta viss kontroll över företagsärenden. Regeringen började utse företagets högsta tjänsteman, generaldirektören.

Den första mannen som innehade generaldirektörens ställning, Warren Hastings, ankändes så småningom när parlamentsmedlemmarna blev förargade över nabobs ekonomiska överskridanden.

East India Company i början av 1800-talet

Efterföljaren till Hastings, Lord Cornwallis (som kommer ihåg i Amerika för att ha övergett sig till George Washington under sin militärtjänst i det amerikanska självständighetskriget) tjänade som generalguvernör från 1786 till 1793. Cornwallis satt ett mönster som skulle följas i flera år , införa reformer och utrota korruptionen som gjorde det möjligt för företagets anställda att samla stora personliga förmögenheter.