Ekonomiska orsaker till Romens fall

Oavsett om du föredrar att säga att Rom föll (410 när Rom blev avskedad, eller 476 när Odoacer avsatte Romulus Augustulus), eller helt enkelt omformades till det bysantinska riket och medeltida feodalismen, hade kejsarnas ekonomiska politik en stor inverkan på livet för medborgare i Rom.

Primär källbias

Även om de säger att historien är skriven av segrarna, är den ibland bara skriven av eliterna. Detta är fallet med Tacitus (ca. 56 till 120) och Suetonius (ca.71 till 135), våra primära litterära källor på de första dussin kejsarna. Historikern Cassius Dio, en samtida av Emperor Commodus (kejsaren från 180 till 192), kom också från en senatorial familj (som då, som nu, betydde elit). Commodus var en av kejsarna som, trots att de föraktades av de senatoriska klasserna, var älskade av militären och lägre klasser. Anledningen är främst ekonomisk. Commodus beskattade senatorerna och var generös mot de andra. Likaså var Nero (kejsare från 54 till 68) populär bland de lägre klasserna, som höll honom i den typ av vördnad som reserverades i modern tid för Elvis Presley-komplett med Nero-synen efter sitt självmord. 

Inflation

Nero och andra kejsare debatterade valutan för att efterfråga fler mynt. Avfasningsvaluta innebär att istället för att ett mynt hade sitt eget inre värde var det nu den enda representanten för det silver eller guld som det en gång hade innehöll. Under 14 (året för kejsaren Augustus 'död) uppgick utbudet av romerskt guld och silver till 1 700 000 000 dollar. År 800 hade detta minskat till $ 165.000.

En del av problemet var att regeringen inte skulle tillåta nedbrytning av guld och silver för individer. Vid tidpunkten för Claudius II Gothicus (kejsaren från 268 till 270) var mängden silver i en förment solid silver denarius endast 0,02 procent. Detta ledde till eller ledde till svår inflation beroende på hur du definierar inflationen.

Särskilt lyxiga kejsare som Commodus, som markerade slutet på perioden för de fem goda kejsarna, tömde de imperialistiska kistorna. När han mördades hade imperiet nästan inga pengar kvar.

De 5 "goda" kejsarna som leder upp Commodus

• 96 till 98: Nerva 
• 98 till 117: Trajan 
• 117 till 138: Hadrian  
• 138 till 161: Antoninus Pius 
• 161 till 180: Marcus Aurelius
• 177/180 till 192: Commodus

Landa

Romerriket förvärvade pengar genom beskattning eller genom att hitta nya källor till rikedom, som mark. Men den hade nått sina längsta gränser vid tiden för den andra goda kejsaren, Trajan, under perioden av det höga imperiet (96 till 180), så markförvärv var inte längre ett alternativ. När Rom tappade territorium förlorade det också sin intäktsbas.

Romas rikedom var ursprungligen i landet, men detta gav plats för rikedom genom beskattning. Under utvidgningen av Rom runt Medelhavet gick skatteuppfödningen hand i hand med provinsregeringen eftersom provinserna beskattades även när romarna inte var det. Skattebönder skulle erbjuda chansen att beskatta provinsen och skulle betala i förskott. Om de misslyckades, förlorade de utan att använda sig av Rom, men de genererade i allmänhet vinst vid böndernas hand.

Den minskande betydelsen av skatteodling i slutet av principen var ett tecken på moraliska framsteg, men också betydde att regeringen inte kunde utnyttja privata företag i en nödsituation. Metoderna för att förvärva viktiga monetära fonder inkluderade debattering av silvervalutan (anses vara att föredra framför att öka skattesatsen och vanligt), utgiftsreserver (tappa de imperialistiska kistan), öka skatter (vilket inte gjordes under det höga imperiets period ) och konfiskera goderna till den rika eliten. Beskattning kan vara snäll, snarare än mynt, vilket krävde lokala byråkrater för att effektivt utnyttja förgängliga saker och kan förväntas ge minskade intäkter för Romerrikets säte.

Kejsare överskattade medvetet den senatoriella (eller härskande) klassen för att göra den maktlös. För att göra detta behövde kejsarna en kraftfull uppsättning verkställare - kejsarvakt. När väl de rika och mäktiga inte längre var varken rika eller mäktiga, var de fattiga tvungna att betala statens räkningar. Dessa räkningar inkluderade betalning av kejsarvakten och de militära trupperna vid imperiets gränser.

Feodalism

Eftersom militären och den kejserliga vakten var absolut nödvändiga, måste skattebetalarna tvingas producera sina lön. Arbetare måste knytas till deras land. För att undvika skattebördan sålde vissa små markägare sig till slaveri, eftersom slavar inte behövde betala skatt och frihet från skatter var mer önskvärd än personlig frihet.

Under de romerska republikens tidiga dagar, skuld-bondage (Nexum) var acceptabelt. Nexum, Cornell hävdar, var bättre än att säljas till utländsk slaveri eller död. Det är möjligt att århundraden senare, under imperiet, rådde samma känslor.

Eftersom imperiet inte tjänade pengar från slavarna gjorde kejsaren Valens (ca. 368) det olagligt att sälja sig själv till slaveri. Små markägare som blir feodala servar är ett av de många ekonomiska förhållandena som ansvarar för Romens fall.

Resurser och vidare läsning

• Barnish, S. J. B. "En anmärkning om 'Collatio Glebalis'." Historia: Zeitschrift Für Alte Geschichte, vol. 38, nr. 2, 1989, s. 254-256. JSTOR.
• Bartlett, Bruce. "Hur överdriven regering dödade det antika Rom." Cato Journal, vol. 14, nr. 2, 1994, s. 287-303.
• Cornell, Tim J. Romens början: Italien och Rom från bronsåldern till Puniska krig (ca 1000-264 f.Kr.). Routledge, 1995.
• Hammond, Mason. "Ekonomisk stagnation i det tidiga romerska riket." Journal of Economic History, vol. 6, nr. S1, 1946, sid. 63-90.
• Heather, Peter. Romerrikets fall: En ny historia om Rom och barbarerna. Oxford University, 2014.
• Hopkins, Keith. "Skatter och handel i Romerska imperiet (200 f.Kr.-A.D. 400)." Journal of Roman Studies, vol. 70, nov. 1980, s. 101-125.
• Mirković Miroslava. Senare romersk kolonat och frihet. American Philosophical Society, 1997.
• West, Louis C. "Romerska imperiets ekonomiska kollaps." Klassisk tidskrift, vol. 28, nr. 2, 1932, s. 96-106. JSTOR.
• Wickham, Chris. "Den andra övergången: från den antika världen till feudalismen." Past & Present, vol. 103, nr. 1, 1 maj 1984, s. 3-36.
• Woolf, Greg. "Imperialism, imperium och integrationen av den romerska ekonomin." Världsarkeologi, vol. 23, nr. 3, 1992, s. 283-293.