Elian Gonzalez, den kubanska pojken som blev en politisk bonde

Elian Gonzalez är en kubansk medborgare som fördes till USA 1999 av sin mor på en båt som kapade och dödade nästan alla passagerare. Trots sin fars begäran att återvända sin fem år gamla son till Kuba insisterade Elians Miami-baserade släktingar på att hålla honom i USA. Den lilla pojken användes som en politisk bonde i den decennier långa kampen mellan den kubanska regeringen och anti- kommunistiska kubanska flyktingar i Miami. Efter månader med domstolstrider, attackerade amerikanska federala agenter Miami-släktingarnas hem för att gripa Elian och återlämna honom till sin far. Elian Gonzalez-affären anses vara en viktig utveckling i Kuba-U.S.A. politik.

Snabbfakta: Elian Gonzalez

• Fullständiga namn: Elián González Brotons
• Känd för: Att överleva en förrädisk havsresa från Kuba till USA som fem år gammal pojke och bli en politisk bonde i kampen mellan Miami Kubas exil och den kubanska regeringen.
• Född: 6 december 1993 i Cárdenas, Kuba
• Föräldrar: Juan Miguel González, Elizabeth Brotons Rodríguez
• Utbildning: University of Matanzas, Engineering, 2016

Tidigt liv

Elian Gonzalez Brotons föddes av Juan Miguel González och Elizabeth Brotons Rodríguez den 6 december 1993 i hamnstaden Cárdenas, på Kubas norra kust. Även om paret hade skilt sig 1991 beslutade de fortfarande att få ett barn tillsammans. De separerade 1996 för gott men förblev medföräldrar. 1999 övertygades Brotons av sin pojkvän, Lázaro Munero, att fly från Kuba via båt, och de tog fem år gamla Elian med sig och kidnappade effektivt honom (eftersom Brotons inte hade tillstånd från Juan Miguel).

Resa till USA.

En aluminiumbåt som transporterade 15 passagerare lämnade Cárdenas under de tidiga morgontimmarna den 21 november 1999. Några dagar senare kapades båten av Florida Keys, och alla passagerare utom Elian och två vuxna drunknade. Två fiskare upptäckte ett inre rör runt klockan 21 på Thanksgiving morgonen, 25 november, och räddade den lilla pojken och tog honom till sjukhuset för medicinsk behandling. Nästa dag släppte Immigration and Naturalization Service (INS, det tidigare namnet för ICE) honom till den tillfälliga vårdnaden av hans mormor, Lázaro och Delfín González, och Láaroos dotter Marisleysis, som blev en tillfällig moderfigur för pojken.

Marisleysis Gonzalez (L) hjälper sin kusin Elian Gonzalez (C) att dekorera en julgran hemma i Miami den 22 december 1999, efter att ha upptäckt att invandringstjänstemän har försenat en utfrågning för att avgöra sexåringens öde till 21 januari, 2000. Bill Cooke / Getty Images

Nästan omedelbart begärde Juan Miguel González att hans son skulle återvända till Kuba och till och med lämnade ett klagomål till FN för att få synlighet, men hans farbröder vägrade. Statsdepartementet återkallade sig i fråga om vårdnad och lämnade det upp till Florida domstolar.

En liten pojke blir en politisk bonde

Bara några dagar efter hans räddning såg Miami-landsförsamlingen en möjlighet att förnedra Fidel Castro och började använda bilder av Elian på affischer och förklarade honom "ett annat barnoffer för Fidel Castro." Som diskuterats av Miguel De La Torre, en forskare som studerar religion i Latinamerika, såg Miami Cubans honom inte bara som en symbol för det kubanska socialismens ondska, utan som ett tecken från Gud att Castro-regimen var på sina sista ben. De betraktade hans överlevnad i det förrädiska vattnet som ett mirakel och började till och med cirkulera myten om att delfiner hade omringat Elians inre rör för att skydda honom från hajar.

Lokala politiker flockade till González-hemmet för fotooptioner och en inflytelserik politisk konsult, Armando Gutiérrez, utsåg sig själv till talesman för familjen. Hardline Cuban American National Foundation (CANF) engagerades också. Elians släktingar kastade honom en stor sjätte födelsedag bash den 6 december, där stora politiker som kongressrepresentant Lincoln Díaz-Balart deltog.

Elian Gonzalez hålls av kongresskvinnan Ileana Ros-Lehtinen, R-Fl., Under Three Kings Parade den 9 januari 2000 i Miamis Little Havana. Rhona Wise / Getty Images

Elians släktingar i Miami ansökte snart om politisk asyl för den lilla pojken och uppgav att hans mor hade flytt från Kuba för att söka frihet för sin son och att hon skulle ha velat att han skulle stanna kvar med sina släktingar i Miami. I motsats till denna berättelse verkade Brotons inte ha flytt Kuba som en politisk flykting, utan följde snarare hennes pojkvän till Miami. Faktum är att journalisten Ann Louise Bardach, som har skrivit mycket om Kuba, konstaterar att Brotons inte ens hade planerat att kontakta González-familjen, eftersom de var släktingar till hennes ex make.

På andra sidan Floridosundet mjölkade Fidel Castro Elian-affären för politiskt kapital och krävde att pojken skulle återlämnas till sin far och arrangera massa, regeringsorganiserade demonstrationer som drog tiotusentals kubaner.

Cirka 160 000 kubanska barn marscherar den 12 juni 2000 till det amerikanska intressekontoret i Havanna för att kräva återvändande av sex år gamla Elian Gonzalez. Adalberto Roque / Getty Images 

I januari 2000 beslutade INS att Elian skulle återlämnas till sin far på Kuba inom en vecka. Det fanns massdemonstrationer för att protestera mot härskningen i Miami. Elians släktingar lämnade in för att förklara Lázaro González som hans lagliga vårdnadshavare. Medan en lokal domstol beviljade honom akut vårdnad, avvisade den amerikanska riksadvokaten Janet Reno beslutet och insisterade på att familjedomen i federala domstol.

Den 21 januari reste Elians två mormödrar från Kuba för att besöka sitt barnbarn, resultatet av ett avtal mellan amerikanska diplomater och Fidel Castro. De kunde besöka Elian på en neutral plats i Miami, men fick aldrig vara ensamma med honom och kände att han manipulerades av Marisleysis hela tiden. Miami-exilgemenskapen hade förutspått att endera eller båda kvinnorna skulle missa från Kuba under sin tid i USA, men ingen av dem uttryckte någon önskan om detta.

USA: s rep. Maxine Waters (C), D-CA, talar med reportrar utanför sitt kontor efter möte med mormor till sex år gamla kubanska Elian Gonzalez, Raquel Rodriguez (L) och Mariela Quintana (2: a R) den 28 januari 2000 på Capitol Hill i Washington DC. Chris Kleponis / Getty Images

I april godkände utrikesdepartementet viseringar för Juan Miguel och hans nya fru och son att resa till USA. De anlände den 6 april och träffades med Janet Reno den 7 april; kort efter tillkännagav Reno regeringens avsikter att återlämna Elian till sin far. Den 12 april inledde Reno förhandlingar med Miami González-familjen, men de vägrade att släppa Elian.

The Raid

Den 22 april, före gryningen, attackerade federala agenter på deras hem och grep Elian och återförenade honom med sin far. På grund av domstolsförfaranden och massdemonstrationer kunde de inte återvända till Kuba förrän den 28 juni.