Elizabeth Keckley

Elizabeth Keckley var en före detta slav som blev klädmakare och vän till Mary Todd Lincoln och ofta besökare i Vita huset under ordförandeskapet för Abraham Lincoln.

Hennes memoarer, som var spöksskriven (och stavade hennes efternamn som "Keckley", även om hon tycktes ha skrivit den som "Keckly") och publicerades 1868, gav ett ögonvittnesberättelse om livet med Lincolns.

Boken dök upp under kontroversiella omständigheter och dämpades tydligen i riktning av Lincolns son, Robert Todd Lincoln. Men trots kontroversen kring boken har Keckleys berättelser om Abraham Lincolns personliga arbetsvanor, iakttagelser om Lincoln-familjens vardagliga omständigheter och en rörande redogörelse för den unga Willie Lincolns död, betraktats som pålitliga.

Snabbfakta: Elizabeth Keckley

• Född: Cirka 1818, Virginia.
• Död: maj 1907, Washington, D.C.
• Känd för: Tidigare slav som öppnade en klädtillverkning i Washington, D.C., före inbördeskriget och blev en betrodd vän till Mary Todd Lincoln.
• Publicering: Skrev en memoar över livet i Vita huset under Lincoln-administrationen som gav unik inblick i Lincoln-familjen.

Hennes vänskap med Mary Todd Lincoln, men osannolik, var äkta. Keckleys roll som ofta följeslagare till den första damen avbildades i Steven Spielberg-filmen "Lincoln", där Keckley framställdes av skådespelerskan Gloria Rueben.

Elizabeth Keckleys tidiga liv

Elizabeth Keckley föddes i Virginia 1818 och tillbringade de första åren av sitt liv på grund av Hampden-Sydney College. Hennes ägare, oberst Armistead Burwell, arbetade för högskolan.

"Lizzie" tilldelades arbete, vilket skulle ha varit typiskt för slavbarn. Enligt hennes memoar blev hon slagen och piskade när hon misslyckades med uppgifterna.

Hon lärde sig att växa upp, eftersom hennes mor, också en slav, var en sömmerska. Men unga Lizzie ångrade sig för att inte kunna få en utbildning.

När Lizzie var barn trodde hon att en slav med namnet George Hobbs, som tillhörde ägaren till en annan gård i Virginia, var hennes far. Hobbs fick besöka Lizzie och hennes mamma på semester, men under Lizzies barndom flyttade ägaren till Hobbs till Tennessee och tog sina slavar med sig. Lizzie hade minnen av att säga adjö till sin far. Hon såg aldrig George Hobbs igen.

Lizzie fick senare veta att hennes far faktiskt var oberst Burwell, mannen som hade ägt hennes mamma. Slavägare som födde barn med kvinnliga slavar var inte ovanligt i söderna, och vid 20 års ålder hade Lizzie själv ett barn med en plantageägare som bodde i närheten. Hon tog upp barnet, som hon kallade George.

När hon var i mitten av tjugoårsåldern flyttade en familjemedlem som ägde henne till St. Louis för att inleda en lagpraxis och tog med sig Lizzie och hennes son. I St. Louis beslutade hon att så småningom köpa sin frihet, och med hjälp av vita sponsorer kunde hon så småningom få juridiska handlingar som förklarade sig själv och sin son fri. Hon hade varit gift med en annan slav och fick därmed efternamnet Keckley, men äktenskapet varade inte.

Med några introduktionsbrev reste hon till Baltimore för att starta ett företag som gör klänningar. Hon hittade liten möjlighet i Baltimore och flyttade till Washington, D.C., där hon kunde etablera sig i företag.

Washington Karriär

Keckleys klädtillverkning började blomstra i Washington. Fruar till politiker och militär officerare behövde ofta snygga klänningar för att delta i evenemang, och en begåvad sömmerska, som Keckley var, kunde få ett antal klienter.

Enligt Keckleys memoarer kontraherades hon av hustru till senator Jefferson Davis för att sy klänningar och arbeta i Davis-hushållet i Washington. Hon träffade således Davis ett år innan han skulle bli president i de konfedererade staterna i Amerika.

Keckley erinrade också om att sy en klänning för hustrun till Robert E. Lee vid den tidpunkten då han fortfarande var officer i den amerikanska armén.

Efter valet 1860, som förde Abraham Lincoln till Vita huset, började slavstaterna att lösa sig och samhället i Washington förändrades. Några av Keckleys kunder reste söderut, men nya kunder kom till stan.