I engelska grammatik är meningsstruktur ordningen av ord, fraser och klausuler i en mening. En grammatisk funktion eller betydelse av en mening är beroende av denna strukturella organisation, som också kallas syntax eller syntaktisk struktur.
I traditionell grammatik är de fyra grundläggande typerna av meningsstrukturer den enkla meningen, den sammansatta meningen, den komplexa meningen och den sammansatta komplexa meningen.
Den vanligaste ordordningen i engelska meningar är Subject-Verb-Object (SVO). När vi läser en mening, förväntar vi oss i allmänhet att det första substantivet ska vara ämnet och det andra substantivet är objektet. Denna förväntning (som inte alltid uppfylls) är känd i lingvistik som "kanonisk meningsstrategi. "
En av de första lärdomarna som studerats av språk eller språkforskning är att det finns mer än språk än en enkel ordlista. För att lära oss ett språk måste vi också lära oss dess principer för meningsstruktur, och en språkforskare som studerar ett språk kommer i allmänhet att vara mer intresserad av de strukturella principerna än i ordförrådet i sig. "- Margaret J. Speas
"Meningstrukturen kan i slutändan bestå av många delar, men kom ihåg att grunden för varje mening är ämnet och predikatet. Ämnet är ett ord eller en grupp ord som fungerar som ett substantiv; predikatet är åtminstone ett verb och inkluderar eventuellt föremål och modifierare av verbet. "
-Lara Robbins
"Människor är förmodligen inte lika medvetna om meningsstrukturen som för ljud och ord, eftersom meningsstrukturen är abstrakt på ett sätt som ljud och ord inte är ... Samtidigt är meningsstrukturen en central aspekt av varje mening ... Vi kan uppskatta betydelsen av meningsstruktur genom att titta på exempel på ett enda språk. Till exempel på engelska kan samma uppsättning ord förmedla olika betydelser om de är ordnade på olika sätt. Tänk på följande:
Betydelsen av [första] meningen är helt annorlunda än den [den andra], även om den enda skillnaden är ordenas placering motsatte sig och föreslagen. Även om båda meningarna innehåller exakt samma ord, är orden strukturellt relaterade till varandra på olika sätt; det är de skillnaderna i struktur som står för skillnaden i betydelse. "
-Eva M. Fernández och Helen Smith Cairns
"Det har varit känt sedan Pragskolan för lingvistik att meningar kan delas in i en del som förankrar dem i föregående diskurs ('gammal information') och en del som förmedlar ny information till lyssnaren. Denna kommunikativa princip kan läggas till bra användning i analysen av meningsstruktur genom att ta gränsen mellan gammal och ny information som ledtråd för att identifiera en syntaktisk gräns. Faktum är att en typisk SVO-mening som Sue har en pojkvän kan delas in i ämnet, som koderar den givna informationen, och resten av meningen, som ger den nya informationen. Den gamla-nya skillnaden tjänar således till att identifiera VP [verbfrasen] beståndsdel i SVO-meningar. "
-Thomas Berg
"En grammatisk struktur för en mening är en väg som följs med ett syfte, ett fonetiskt mål för en talare och ett semantiskt mål för en hörare. Människor har en unik förmåga att gå mycket snabbt genom de komplexa hierarkiskt organiserade processer som är involverade i talproduktion och uppfattning. När syntaktiker drar struktur på meningar antar de ett bekvämt och lämpligt kort för dessa processer. En språkforskares redogörelse för strukturen i en mening är en abstrakt sammanfattning av en serie överlappande ögonblicksbilder av vad som är gemensamt för processerna för att producera och tolka meningen. "- James R. Hurford
"Språkforskare undersöker meningsstrukturen genom att uppfinna meningar, göra små förändringar i dem och titta på vad som händer. Det betyder att studiet av språk tillhör den vetenskapliga traditionen att använda experiment för att förstå en del av vår värld. Om vi till exempel utgör en mening (1) och sedan göra en liten ändring av den för att få (2), finner vi att den andra meningen är ungrammatisk.
(1) Jag såg det vita huset. (Grammatiskt korrekt)
(2) Jag såg huset vitt. (Grammatiskt felaktigt)
"Varför? En möjlighet är att det hänför sig till själva orden; kanske ordet vit och ordet hus måste alltid komma i denna ordning. Men om vi skulle förklara på detta sätt skulle vi behöva separata förklaringar för ett mycket stort antal ord, inklusive orden i meningarna (3) - (6), som visar samma mönster.