Per definition är ett exoskelett ett skelett på utsidan av kroppen. Ett exempel på ett exoskelett är den hårda ytterbeläggningen som utgör skelettet hos många insekter. Idag finns det en ny uppfinning som påstår namnet "exoskelet". Exoskeletter för mänsklig prestationsförstärkning är en ny typ av kroppsarmé som utvecklas för soldater som kommer att öka deras kapacitet avsevärt.
Ett exoskelett gör att du kan bära mer utan att känna vikten och också gå snabbare.
General Electric utvecklade den första exoskelettenheten på 1960-talet. Kallade Hardiman, det var en hydraulisk och elektrisk bodysuit, men den var för tung och skrymmande för att vara av militär användning. För närvarande görs exoskeletutveckling av DARPA under deras Exoskeletons for Human Performance Augmentation Program ledd av Dr. John Main.
DARPA började fas I av exoskeletprogrammet 2001. Fas I-entreprenörer inkluderade Sarcos Research Corporation, University of California, Berkeley och Oak Ridge National Laboratory. DARPA valde ut två entreprenörer för att gå in i programmets andra fas 2003, Sarcos Research Corporation och University of California, Berkeley. Programmets sista fas, som inleddes 2004, bedrivs av Sarcos Research Corporation och fokuserar på utvecklingen av ett snabbt rörligt, kraftigt pansrat system med hög effekt i underkroppen och överkroppen..
Sarcos exoskelett som utvecklas för DARPA använder ett antal tekniska innovationer, inklusive.
Applikationsspecifika paket kan anslutas till exoskeletten. Dessa paket kan innehålla uppdragsspecifika förnödenheter, skyddande ytterbeläggningar som kan fungera i extremt hot och väderförhållanden, olika elektroniska system, vapen eller förnödenheter och instrument för medicinsk support och övervakning. Exoskeletten kan också användas för att flytta material på platser som är otillgängliga för fordon, ombord på fartyg och där gaffeltruckar inte finns tillgängliga.