De första raderna med romaner satte ton för historien som kommer. Och när berättelsen blir en klassiker kan den första raden ibland bli lika berömd som romanen själv, som citaten nedan visar.
Några av de största romanförfattarna ställer upp scenen genom att få sina huvudpersoner att beskriva sig själva i men - men kraftfulla - meningar.
"Kalla mig Ishmael." - Herman Melville, "Moby Dick" (1851)
"Jag är en osynlig man. Nej, jag är inte en spook som de som spökade Edgar Allan Poe; jag är inte heller en av dina ektoplasmer från Hollywood-filmen. Jag är en man med substans, av kött och ben, fiber och vätskor - och jag kan till och med sägas ha ett sinne. Jag är osynlig, förstår, helt enkelt för att människor vägrar att se mig. " - Ralph Ellison, "Invisible Man" (1952)
"Du vet inte om mig utan att du har läst en bok med namnet The Adventures of Tom Sawyer; men det är ingen roll." - Mark Twain, "The Huckleberry Finns äventyr" (1885)
En del romanförfattare börjar med att beskriva sina huvudpersoner i tredje person, men de gör det på ett så berättande sätt, att berättelsen griper dig och får dig att läsa vidare för att se vad som händer med hjälten.
"Han var en gammal man som fiskade ensam i en skiff i Golfströmmen och han hade gått åttiofyra dagar nu utan att ta en fisk." - Ernest Hemingway, "The Old Man and the Sea" (1952)
"Många år senare, när han mötte skjutgruppen, skulle överste Aureliano Buendia komma ihåg den avlägsna eftermiddagen när hans far tog honom för att upptäcka is." - Gabriel Garcia Marquez, "Hundra år av ensamhet"
"Någonstans i la Mancha, på en plats vars namn jag inte bryr mig om att komma ihåg, bodde en gentleman för inte länge sedan, en av dem som har en lans och forntida sköld på en hylla och håller en mager nag och en gråhund för tävling." - Miguel de Cervantes, "Don Quixote"
"När Bilbo Baggins från Bag End meddelade att han inom kort skulle fira sin sjuttio-första födelsedag med ett parti av speciell storslagenhet var det mycket samtal och spänning i Hobbiton." - J.R.R. Tolkien, "Ringenes herre" (1954-1955)
Vissa romaner börjar med en sådan original formulering, att du känner dig tvungen att läsa på, även om du kommer ihåg den första raden tills du är klar med boken - och länge därefter.
"Det var en ljus kall dag i april och klockorna slog tretton." - George Orwell, "1984" (1949)
"Det var en mörk och stormig natt ..." - Edward George Bulwer-Lytton, "Paul Clifford" (1830)
"Det var tidernas bästa, det var de värsta tiderna, det var visdomens ålder, det var dumhetens ålder, det var troens epok, det var otrolighetens epok, det var ljusets säsong, det var säsongen med mörker, det var hoppens vår, det var desperat vinter. " - Charles Dickens, "En saga om två städer" (1859)
Och några romanförfattare öppnar sina verk med korta, men minnesvärda beskrivningar av miljön för sina berättelser.
"Solen skinte utan att ha något alternativ." - Samuel Beckett, "Murphy" (1938),
"Det finns en härlig väg som går från Ixopo till kullarna. Dessa kullar är gräsbevuxna och rullande, och de är vackra utöver alla sjunger av det." - Alan Paton, "Gråt, det älskade landet" (1948)
"Himlen ovanför hamnen var färgen på tv, inställd på en död kanal." - William Gibson, "Neuromancer" (1984)