Finansmannen Russell Sage Attacked

En av de rikaste amerikanerna i slutet av 1800-talet, finansmannen Russell Sage, flydde smalt och dödades av en kraftfull dynamitbombe efter att en besökare på hans kontor hotade honom med en bisarr utpressningsnot. Mannen som detonerade en satchel full med sprängämnen på Sages nedre Manhattan-kontor den 4 december 1891, sprängdes i stycken.

Den konstiga händelsen tog en olycklig vändning när polisen försökte identifiera bombplanen genom att visa hans avskuren huvud, vilket hade varit anmärkningsvärt oskadat.

I den mycket konkurrenskraftiga eran med gul journalistik var den chockerande attacken på en av stadens rikaste män av en "bombkastare" och en "galning" en bonanza.

Sages farliga besökare identifierades en vecka senare som Henry L. Norcross. Han visade sig vara en utåtriktad vanlig kontorsarbetare från Boston vars handlingar chockade hans familj och vänner.

Efter att ha undkommit den massiva explosionen med mindre skador, anklagades Sage snart för att ha tagit tag i en lågt bankkontor för att använda som en mänsklig sköld.

Den illa skadade kontoristen, William R. Laidlaw, stämde Sage. Den lagliga striden drogs under 1890-talet, och Sage, vitt känd för excentrisk sparsamhet trots hans förmögenhet på 70 miljoner dollar, betalade aldrig en cent till Laidlaw.

För allmänheten ökade det bara till Sages onda rykte. Men Sage hävdade envist att han helt enkelt höll sig till principen.

Bombern på kontoret

Den 4 december 1891, en fredag, cirka 12:20, anlände en skäggig man som bär en satchel till Russell Sages kontor i en gammal affärsbyggnad på Broadway och Rector Street. Mannen krävde att träffa Sage och hävdade att han hade ett introduktionsbrev från John D. Rockefeller.

Sage var välkänd för sin rikedom och för sina föreningar med rånbaroner som Rockefeller och den ökända finansmannen Jay Gould. Han var också känd för sparsamhet.

Han bar ofta och reparerade gamla kläder. Och medan han kunde ha rest med en prickig vagn och ett team av hästar, föredrog han att pendla med upphöjda tåg. Efter att ha finansierat New York Citys förhöjda järnvägssystem bar han ett pass att rida gratis.

Och vid 75 års ålder anlände han fortfarande till sitt kontor varje morgon för att hantera sitt ekonomiska imperium.

När besökaren krävde högt att träffa honom, kom Sage ut från sitt inre kontor för att undersöka störningen. Den främling närmade sig och överlämnade honom ett brev.

Det var en skrivmaskin för utpressning som krävde 1,2 miljoner dollar. Mannen sa att han hade en bombe i väskan som han skulle sätta iväg om Sage inte gav honom pengarna.

Sage försökte stänga av mannen genom att säga att han hade brådskande affärer med två män på sitt inre kontor. När Sage gick bort detonerades besökarens bomb, avsiktligt eller inte.

Tidningar rapporterade att sprängningen skrämde människor mil. New York Times sa att det tydligt hade hörts så långt norrut som 23rd Street. I centrala finansdistriktet sprang kontorister ut på gatorna i panik.

En av Sages unga anställda, den 19 år gamla "stenografen och skrivmaskinen" Benjamin F. Norton, blåste ut genom ett fönster på andra våningen. Hans förvirrade kropp landade på gatan. Norton dog efter att ha rusat till Chambers Street Hospital.