Första Indokina krigsslag vid Dien Bien Phu

Slaget vid Dien Bien Phu utkämpades från 13 mars till 7 maj 1954 och var det avgörande engagemanget av det första Indokinakriget (1946-1954), föregångaren till Vietnamkriget. 1954 försökte franska styrkor i franska Indokina att skära Viet Minhs leveranslinjer till Laos. För att uppnå detta byggdes en stor befäst bas på Dien Bien Phu i nordvästra Vietnam. Man hoppades att närvaron av basen skulle dra Viet Minh till en slagen kamp där överlägsen fransk eldkraft kunde förstöra sin armé.

Dåligt placerade i dalens låga mark beläggades basen snart av Viet Minh-styrkor som använde artilleri och infanteriattacker för att mala fienden samtidigt som de utplacerade ett stort antal flygplanpistoler för att förhindra fransmännen från att leverera eller evakuera. På nästan två månaders strider dödades eller fångades hela den franska garnisonen. Segern slutade effektivt det första Indokinakriget och ledde till Genèveöverenskommelserna 1954 som delade landet i Nord- och Sydvietnam.

Bakgrund

När det första Indokinakriget gick dåligt för fransmännen, skickade premiärminister Rene Mayer general Henri Navarre för att ta kommandot i maj 1953. När han anlände till Hanoi fann Navarre att det inte fanns någon långsiktig plan för att besegra Viet Minh och att franska styrkor helt enkelt reagerade på fiendens rörelser. Han trodde att han också hade till uppgift att försvara grannländerna Laos och sökte en effektiv metod för att interdikera Viet Minh-leveransledningar genom regionen.

I samarbete med överste Louis Berteil utvecklades "igelkott" -konceptet som krävde franska trupper att etablera befäst läger nära Viet Minh-försörjningsvägar. I lufttillförselna skulle igelkottarna tillåta franska trupper att blockera Viet Minhs leveranser och tvinga dem att falla tillbaka. Konceptet baserades till stor del på den franska framgången vid slaget vid Na San i slutet av 1952.

General Vo Nguyen Giap. Fotokälla: Public Domain

När de franska styrkorna höll den höga marken runt ett befäst läger vid Na San hade flera gånger slagit tillbaka attacker av general Vo Nguyen Giaps Viet Minh-trupper. Navarre trodde att tillvägagångssättet som användes vid Na San kunde utvidgas för att tvinga Viet Minh att engagera sig i en stor, slagen kamp där överlägsen fransk eldkraft kunde förstöra Giaps armé.

Bygga basen

I juni 1953 föreslog generalmajor René Cogny först idén att skapa en "förtöjningspunkt" vid Dien Bien Phu i nordvästra Vietnam. Medan Cogny hade föreställt sig ett lätt försvarat flygbasis grep Navarre på platsen för att försöka igelkotten. Även om hans underordnade protesterade och påpekade att till skillnad från Na San skulle de inte hålla den höga marken runt lägret, fortsatte Navarra och planeringen gick framåt. Den 20 november 1953 inleddes Operation Castor och 9 000 franska trupper släpptes in i Dien Bien Phu-området under de kommande tre dagarna.

Överste Christian de Castries. Amerikanska armén

Med överste Christian de Castries i befäl övervann de snabbt den lokala Viet Minh-oppositionen och började bygga en serie av åtta befäst starka poäng. Med tanke på kvinnliga namn låg de Castries huvudkontor i mitten av fyra befästningar kända som Huguette, Dominique, Claudine och Eliane. I norr, nordväst och nordost kallades verk som kallas Gabrielle, Anne-Marie och Beatrice, medan Isabelle bevakade fyra mil söderut basens reservflygsträcka. Under de kommande veckorna ökade de Castries garnison till 10 800 män stöds av artilleri och tio M24 Chaffee-ljusbehållare.

Slaget vid Dien Bien Phu

• Konflikt: Första Indokinakriget (1946-1954)
• datum: 13 mars - 7 maj 1954
• Arméer och befälhavare:
• franska
• Brigadgeneral Christian de Castries
• Överste Pierre Langlais
• Generalmajor Rene Cogny
• 10 800 män (13 mars)
• Viet Minh
• Vo Nguyen Giap
• 48 000 män (13 mars)
• Förluster:
• franska: 2 293 dödade, 5 195 sårade och 10 998 fångade
• Viet Minh: ungefär. 23 tusen

Under belägring

När han gick för att attackera fransmännen, skickade Giap trupper mot det befästa lägret i Lai Chau och tvingade garnisonen att fly mot Dien Bien Phu. Under resan förstörde Viet Minh den 2 100 man stora kolumnen och endast 185 nådde den nya basen den 22 december. Giap såg en möjlighet på Dien Bien Phu, flyttade Giap cirka 50 000 män till bergen runt den franska positionen, liksom huvuddelen av hans tunga artilleri och flygplansvapen.

Övervägande av Viet Minh-vapen kom en överraskning för fransmännen som inte trodde att Giap hade en stor artillerirm. Även om Viet Minh-skal började falla på den franska positionen den 31 januari 1954, öppnade Giap inte striden på allvar förrän klockan 17.00 den 13 mars. Genom att använda en nymåne, startade Viet Minh-styrkorna ett massivt angrepp på Beatrice bakom en tung spärr av artilleri eld.

Franska M24 Chaffee-lätta tankar skjuter under slaget vid Dien Bien Phu, 1954. US Army

Viet Minh-trupperna, som var mycket utbildade för operationen, övervann snabbt den franska oppositionen och säkrade verken. En fransk kontring nästa morgon besegrades lätt. Nästa dag inaktiverade artilleriväld den franska flygbanan och tvingade leveranser att släppas med fallskärm. Den kvällen skickade Giap två regimenter från den 308: e divisionen mot Gabrielle.

Striderna mot algeriska trupper kämpade de igenom natten. I hopp om att lindra den beläggade garnisonen lanserade de Castries en kontring norrut, men med liten framgång. Klockan 08.00 den 15 mars tvingades Algerierna att dra sig tillbaka. Två dagar senare togs Anne-Maries lätt när Viet Minh kunde övertyga T'ai (en vietnamesisk etnisk minoritet som är lojala mot de franska) soldaterna som bemannade den för att avhjälpa. Även om de kommande två veckorna såg en lugn stridighet var den franska kommandostrukturen snedställd.

The End Nears

De Castries, som var förtvivlade över de tidiga nederlagen, avskiltade sig i sin bunker och överste Pierre Langlais tog effektivt kommandot över garnisonen. Under denna tid strammade Giap sina linjer runt de fyra centrala franska befästningarna. Den 30 mars, efter att ha avbrutit Isabelle, började Giap en serie övergrepp mot de östra bastionerna i Dominique och Eliane. För att uppnå fotfäste i Dominique stoppades Viet Minhs framsteg genom koncentrerad fransk artillerivå. Striderna rasade i Dominique och Eliane till och med 5 april, med fransmännen desperat försvarande och kontring.

Paus pekade Giap till skyttegrav och försökte isolera varje fransk position. Under de närmaste dagarna fortsatte striderna med stora förluster på båda sidor. När hans män sjönk, tvingades Giap kräva förstärkningar från Laos. Medan striden rasade på östra sidan lyckades Viet Minh-styrkorna tränga in i Huguette och hade 22 april fångat 90% av luftremsan. Detta gjorde återupptagning, som hade varit svårt på grund av tunga flygplanbränder, nästan omöjligt. Mellan 1 maj och 7 maj förnyade Giap sitt angrepp och lyckades överskrida försvararna. Kämpar till slutet, det sista franska motståndet slutade vid nattfall den 7 maj.

Franska krigsfångar marscheras från Dien Bien Phu, 1954. Public Domain

Verkningarna

En katastrof för fransmännen, förluster vid Dien Bien Phu nummer 2 293 dödade, 5 195 sårade och 10 998 fångade. Viet Minh-olyckor uppskattas till cirka 23 000. Nederlaget vid Dien Bien Phu markerade slutet på det första Indokinakriget och väckte fredsförhandlingar som pågick i Genève. De resulterande Genèveavtalen 1954 uppdelade landet vid den 17: e parallellen och skapade en kommunistisk stat i norr och en demokratisk stat i söder. Den resulterande konflikten mellan dessa två regimer växte till slut in i Vietnamkriget.