Florens centrum för tidig italiensk renässanskonst

Florens, eller Firenze som det är känt för dem som bor där, var de kulturellt epicentrum för tidig italiensk renässanskonst, som startade karriärerna för många framstående konstnärer i 15-talets Italien.

I en tidigare artikel om proto-renässansen nämndes flera republiker och hertugdövar i norra Italien också som konstnärsvänliga. Dessa platser var ganska allvarliga i att tävla med varandra för bland annat den härligaste medborgerliga prydnaden, vilket gjorde att många konstnärer lyckligt arbetade. Hur lyckades Florens då ta centrum? Det hade allt att göra med fem tävlingar bland områdena. Endast en av dessa handlade specifikt om konst, men de var alla viktiga till konst.

Tävling nr 1: Dueling Popes

I det mesta av 1400-talet (och 1300-talet och hela vägen tillbaka till 400-talet) Europa hade den romersk-katolska kyrkan det sista ordet om allt. Det var därför det var mycket viktigt att slutet av 1300-talet såg rivaliserande påvar. Under det som kallas "Stora Schism of the West" fanns det en fransk påven i Avignon och en italiensk påva i Rom och var och en hade olika politiska allierade.

Att ha två påvar var oacceptabelt; för en from troende var det besläktat med att vara en hjälplös passagerare i en snabb, förarlös bil. En konferens kallades för att lösa frågor, men dess resultat 1409 såg en tredje Påven installerad. Denna situation varade under några år tills en påven avgjordes 1417. Som en bonus fick den nya påven att återupprätta påven i de påvliga staterna. Detta innebar att all (betydande) finansiering / tionde till kyrkan återigen flödade in i en kista, med de påvliga bankirerna i Florens.

Tävling nr 2: Florens mot de Pushy Neighbours

Florens hade redan en lång och välmående historia vid 1500-talet, med förmögenheter inom ull och bankhandel. Under 1300-talet utplånade dock svarta döden hälften av befolkningen och två banker undergick konkurs, vilket ledde till civil oro och enstaka hungersnöd i kombination med episodiska nya utbrott av pesten.

Dessa olyckor skakade säkert Florens, och dess ekonomi var lite slingrande ett tag. Först Milan, sedan Neapel och sedan Milan (igen) försökte "annektera" Florens - men Florentinerna var inte på väg att domineras av externa styrkor. Utan något alternativ avvisade de både Milan och Neapels oönskade framsteg. Som ett resultat blev Florens ännu kraftigare än den hade varit före pesten och fortsatte att säkra Pisa som sin hamn (en geografisk punkt som Florens inte tidigare haft).

Tävling nr 3: Humanist eller from tro?

Humanister hade den revolutionära uppfattningen att människor, som påstås skapas i bilden av den judisk-kristna guden, hade fått förmågan att rationellt tänka till ett meningsfullt slut. Idén att människor kunde välja autonomi hade inte uttryckts på många, många århundraden, och utgjorde lite av en utmaning för blind tro på kyrkan.

På 1400-talet såg en oöverträffad ökning av humanistiska tankar eftersom humanisterna började skriva prolifiskt. Ännu viktigare var att de också hade möjligheterna (tryckta dokument var ny teknik!) Att sprida sina ord till en allt större publik.

Florens hade redan etablerat sig som ett fristad för filosofer och andra män i "konsten", så det fortsatte naturligtvis att locka dagens stora tänkare. Florens blev en stad där forskare och konstnärer fritt utbytte idéer och konsten blev mer levande för den.

Tävling nr 4: Låt oss underhålla dig

Åh, dessa smarta Medici! De hade börjat familjens förmögenhet som ullhandlare men insåg snart verklig pengar var i bank. Med skicklighet och ambition blev de bankirer till det mesta av dagens Europa, samlade svindlande rikedomar och var kända som den främsta familjen Florens.

En sak förstörde dock deras framgång: Florens var en republik. Medici kunde inte vara dess kungar eller ens dess guvernörer - inte officiellt, det vill säga. Även om detta kan ha inneburit ett oöverstigligt hinder för vissa, var medicinerna inte de för hand-vridning och beslutsamhet.

Under 1400-talet spenderade Medici astronomiska summor pengar på arkitekter och konstnärer, som byggde och dekorerade Florens till total glädje för alla som bodde där. Himlen var gränsen! Florens fick till och med det första offentliga biblioteket sedan antiken. Florentiner var bredvid sig själva med kärlek till sina välgörare, Medici. Och Medici? De fick köra showen som var Florens. Inofficiellt, naturligtvis.

Kanske deras beskydd var självbetjäning, men verkligheten är att Medici nästan ensamt underskrev den tidiga renässansen. Eftersom de var Florentiner, och det var där de spenderade sina pengar, flockade konstnärer till Florens.

Den konstnärliga tävlingen

• Florens inledde 15-talet med det vi nu skulle beteckna som en "juried" tävling i skulptur. Det fanns och är en enorm katedral i Florens, känd som Duomo, vars konstruktion började 1296 och fortsatte i nästan sex århundraden. Intill katedralen var / finns en separat struktur som kallas baptisteriet, vars syfte uppenbarligen var för dop. På 1300-talet avrättade proto-renässanskonstnären Andrea Pisano ett par enorma bronsdörrar för baptismens östra sida. Dessa var moderna underverk vid den tiden och blev ganska berömda.
• Pisanos ursprungliga bronsdörrar var så framgångsrika att Florentinerna bestämde sig för att det skulle vara en bra sak helt att lägga till ytterligare ett par i baptisteriet. För detta ändamål skapade de en tävling för skulptörer (av alla medier) och målare. Varje begåvad själ var välkommen att pröva på det avsedda ämnet (en scen som visar Isakens offer), och många gjorde.
• I slutändan kom det dock till en tävling av två: Filippo Brunelleschi och Lorenzo Ghiberti. Båda hade liknande stilar och färdigheter, men domarna valde Ghiberti. Ghiberti fick uppdraget, Florens fick mer imponerande bronsdörrar och Brunelleschi vände sina formidabla talanger till arkitektur. Det var verkligen en av dessa "win-win-win" -situationer, en stor ny utveckling inom konst och en annan fjäder i Florens metaforiska mössa.