Freedmen's Bureau

Freedmen's Bureau skapades av den amerikanska kongressen nära inbördeskrigets slut som en byrå för att hantera den enorma humanitära krisen som kriget åstadkom.

I hela söder, där de flesta striderna hade ägt rum, förstördes städer och städer. Det ekonomiska systemet var praktiskt taget obefintligt, järnvägar hade förstörts och gårdar hade försummats eller förstörts.

Och fyra miljoner nyligen befriade slavar stod inför nya verkligheter i livet.

Den 3 mars 1865 skapade kongressen Bureau of Refugees, Freedmen and Abandoned Lands. Vanligtvis känd som Freedmen's Bureau, var dess ursprungliga stadga under ett år, även om det omorganiserades inom krigsavdelningen i juli 1866.

Målen för frihetsbyrån

Freedmen's Bureau föreställdes som en byrå som utövar enorm makt över söderna. En redaktion i New York Times som publicerades den 9 februari 1865, när den ursprungliga propositionen för skapandet av byrån infördes i kongressen, sa att den föreslagna byrån skulle vara:

"... en separat avdelning, ensam ansvarig för presidenten, och som stöds av militärmakt från honom, för att ta hand om rebellernas övergivna och förverkade länder, lösa dem med befriare, bevaka dessa senares intressen, hjälpa till att anpassa lönerna, genom att upprätthålla avtal och skydda dessa olyckliga människor från orättvisa och säkra dem sin frihet. "

Uppgiften före en sådan byrå skulle vara enorm. De fyra miljoner nyligen befriade svarta i söder var mestadels outbildade och analfabeter (som ett resultat av lagar som reglerar slaveri), och ett stort fokus av Freedmen's Bureau skulle vara att inrätta skolor för att utbilda tidigare slavar.

Ett nödsystem för att mata befolkningen var också ett omedelbart problem, och matrationer skulle delas ut till de svältande. Det har beräknats att Freedmen's Bureau fördelade 21 miljoner matrationer, varav fem miljoner gavs till vita sydstater.

Programmet för omfördelning av mark, som var ett ursprungligt mål för frihetens presidium, stoppades av presidentordrar. Löfte om Forty Acres and a Mule, som många frigörare trodde att de skulle få från den amerikanska regeringen, gick ouppfyllda.

General Oliver Otis Howard var kommissionär för frihetens presidium

Mannen valde att leda Freemen's Bureau, Union General Oliver Otis Howard, var en examen vid Bowdoin College i Maine och U.S. Military Academy i West Point. Howard hade tjänat under hela inbördeskriget och förlorat sin högra arm i striden vid slaget vid Fair Oaks, i Virginia, 1862.

Genom att tjäna under general Sherman under den berömda mars till havet i slutet av 1864, bevittnade general Howard de många tusentals tidigare slavar som följde Shermans trupper på förskott genom Georgien. Genom att känna till sin oro för de frigjorda slavarna, hade president Lincoln valt honom att vara den första kommissionären för Freedmen's Bureau (även om Lincoln mördades innan jobbet officiellt erbjöds).

General Howard, som var 34 år gammal när han accepterade befattningen på Freedmen's Bureau, började arbeta sommaren 1865. Han organiserade snabbt Freedmen's Bureau i geografiska divisioner för att övervaka de olika staterna. En amerikansk armé med hög rang placerades vanligtvis ansvarig för varje division och Howard kunde begära personal från armén efter behov.

I det avseendet var Freedmen's Bureau en mäktig enhet, eftersom dess handlingar kunde verkställas av den amerikanska armén, som fortfarande hade en betydande närvaro i söderna.

Frihetens presidium var i huvudsak regeringen i det besegrade förbundet

När Freedmen's Bureau inledde sin verksamhet, var Howard och hans officerer tvungna att inrätta en ny regering i de stater som hade bildat Confederacy. På den tiden fanns det inga domstolar och praktiskt taget ingen lag.

Med stöd av den amerikanska armén var Freedmen's Bureau generellt framgångsrikt med att upprätta ordning. I slutet av 1860-talet fanns emellertid utbrott av laglöshet, med organiserade gäng, inklusive Ku Klux Klan, attackerade svarta och vita kopplade till Freedmen's Bureau. I general Howards självbiografi, som han publicerade 1908, ägnade han ett kapitel till kampen mot Ku Klux Klan.