Franska och indiska krigsbelägringen av Fort William Henry

Belägringen av Fort William Henry ägde rum 3-9, 1757, under det franska och indiska kriget (1754-1763). Även om spänningarna mellan de brittiska och franska styrkorna vid gränsen hade ökat under flera år började det franska och indiska kriget inte förrän 1754 när oberstlöjtnant George Washingtons befäl besegrades vid Fort Necessity i västra Pennsylvania.

Året efter krossades en stor brittisk styrka under ledning av generalmajor Edward Braddock vid slaget vid Monongahela och försökte hämna Washingtons nederlag och fånga Fort Duquesne. I norr presterade briterna bättre som noterats indisk agent Sir William Johnson ledde trupper till seger vid slaget vid Lake George i september 1755 och fångade den franska befälhavaren, Baron Dieskau. I kölvattnet av detta bakslag riktade guvernören i Nya Frankrike (Kanada), Marquis de Vaudreuil, att Fort Carillon (Ticonderoga) skulle byggas vid södra änden av sjön Champlain.

Fort William Henry

Som svar beordrade Johnson major William Eyre, militäringenjören i det 44: e fotregimentet, att bygga Fort William Henry vid södra George Lake Lake. Denna position stöds av Fort Edward som låg vid Hudson River ungefär sexton mil söderut. Byggt i en fyrkantig design med bastioner på hörnen, var Fort William Henrys väggar ungefär trettio meter tjocka och bestod av jorden inför trä. Fortets tidskrift låg i nordöstra bastionen medan en medicinsk anläggning placerades i sydöstra bastionen. Som konstruerat var fästet tänkt att inneha en garnison på 400-500 män.

Även om det var formidabelt, var fortet avsett att avvisa indianska attacker och var inte konstruerat för att motstå fiendens artilleri. Medan den norra väggen vänd mot sjön skyddades de andra tre av en torr vallgrav. Tillgång till fortet tillhandahölls av en bro över denna dike. Stödet till fortet var ett stort förankrat läger som låg ett kort avstånd till sydost. Garrisoned av män i Eyres regiment, vänt fortet tillbaka en fransk attack, ledd av Pierre de Rigaud i mars 1757. Detta berodde till stor del på att franska hade saknat tunga vapen.

Brittiska planer

När kampanjsäsongen 1757 närmade sig överlämnade den nya brittiska chefschefen för Nordamerika, Lord Loudoun, planer till London och krävde ett attack mot Quebec City. Centrum för franska operationer, stadens fall skulle effektivt avskära fiendens styrkor i väster och söder. När denna plan gick framåt, tänkte Loudoun att ta en defensiv ställning på gränsen. Han ansåg att detta skulle vara genomförbart eftersom attacken mot Quebec skulle dra franska trupper bort från gränsen.

När vi gick framåt började Loudoun samla de krafter som behövdes för uppdraget. I mars 1757 fick han order från den nya regeringen i William Pitt som ledde honom att vända sina ansträngningar mot att ta fästningen Louisbourg på Cape Breton Island. Även om detta inte förändrade Loudouns förberedelser direkt, förändrade det dramatiskt den strategiska situationen eftersom det nya uppdraget inte skulle dra franska styrkor bort från gränsen. Eftersom operationen mot Louisbourg prioriterade, tilldelades de bästa enheterna i enlighet därmed. För att skydda gränsen utsåg Loudoun brigadgeneral Daniel Webb för att övervaka försvaret i New York och gav honom 2 000 stamgäster. Denna styrka skulle förstärkas av 5 000 koloniala miliser. 

Det franska svaret

I Nya Frankrike började Vaudreuils fältskommandant, generalmajor Louis-Joseph de Montcalm (Marquis de Montcalm), planera att minska Fort William Henry. Han var färdig från en seger på Fort Oswego året innan och hade visat att traditionella europeiska beläggningstaktiker kunde vara effektiva mot fort i Nordamerika. Montcalms underrättningsnätverk började förse honom med information som antydde att det brittiska målet för 1757 skulle vara Louisbourg. Han erkände att en sådan ansträngning skulle lämna briterna svaga på gränsen och började samla trupper för att slå söderut.

Detta arbete fick hjälp av Vaudreuil som kunde rekrytera cirka 1 800 indianerkrigare för att komplettera Montcalms armé. Dessa skickades söderut till Fort Carillon. Montcalm sammansatte en kombinerad styrka på omkring 8000 man vid fortet och började förbereda sig för att flytta söderut mot Fort William Henry. Trots hans bästa ansträngningar visade sig hans indianers allierade vara svåra att kontrollera och började misshandla och tortera brittiska fångar vid fortet. Dessutom tog de rutinmässigt mer än sin andel av ransoner och visade sig vara rituellt kannibaliserande fångar. Även om Montcalm ville avsluta ett sådant beteende riskerade han indianerna att lämna sin armé om han pressade för hårt.

Kampanjen börjar

Vid Fort William Henry överfördes kommandot till oberstlöjtnant George Monro av den 35: e foten våren 1757. Monro hade etablerat sitt huvudkontor i det befästa lägret och hade cirka 1 500 män till sitt förfogande. Han fick stöd av Webb, som var på Fort Edward. Med hänsyn till den franska uppbyggnaden skickade Monro ut en styrka upp sjön som dirigerades vid slaget vid Sabbath Day Point den 23 juli. Som svar reste Webb till Fort William Henry med en frigöring av Connecticut-räknare under ledning av major Israel Putnam.

Scouting norrut rapporterade Putnam om infödningen av en indianstyrka. Återvände till Fort Edward, Webb ledde 200 stamgäster och 800 Massachusetts militärer för att förstärka Monros garnison. Även om detta ökade garnisonen till cirka 2500 män, var flera hundra sjuka av koppar. Den 30 juli beordrade Montcalm François de Gaston, Chevalier de Lévis att flytta söderut med en avancerad styrka. Nästa dag gick han igen med Lévis i Ganaouske Bay. Återigen för att driva framåt läger Lévis den 1 augusti inom tre mil från Fort William Henry.

Arméer och befälhavare

British

• Oberstlöjtnant George Monro
• 2500 män

Franska & infödda amerikaner

• Marquis de Montcalm
• ungefär. 8000 män