French Revolutionary Wars Battle of Valmy

Slaget vid Valmy utkämpades 20 september 1792 under kriget för den första koalitionen (1792-1797).

Arméer och befälhavare

franska

• General Charles François Dumouriez
• General François Christophe Kellermann
• 47 000 män

Allies

• Karl Wilhelm Ferdinand, hertig av Brunswick
• 35 000 män

Bakgrund

När revolutionär glöd lindade Paris 1792, rörde församlingen mot konflikt med Österrike. Förklarande krig den 20 april avancerade de franska revolutionära styrkorna till de österrikiska Nederländerna (Belgien). Under maj och juni avvisades dessa ansträngningar lätt av österrikarna, med de franska trupperna panik och flydde inför ännu mindre opposition. Medan fransmännen flundrade samlades en anti-revolutionär allians bestående av styrkor från Preussen och Österrike samt franska emigranter. Samlingen i Coblenz leddes denna styrka av Karl Wilhelm Ferdinand, hertigen av Brunswick.

Brunswick, som anses vara en av dagens bästa generaler, åtföljdes av kungen av Preussen, Frederick William II. Brunswick stöttes långsamt i norr av en österrikisk styrka under ledning av greven von Clerfayt och i söder av preussiska trupper under Fürst zu Hohenlohe-Kirchberg. Korsade gränsen, fångade han Longwy den 23 augusti innan han fortsatte att ta Verdun den 2 september. Med dessa segrar var vägen till Paris effektiv öppen. På grund av revolutionerande omvälvningar var organisationen och ledningen av de franska styrkorna i området i flöde under större delen av månaden.

Denna övergångsperiod slutade slutligen med utnämningen av general Charles Dumouriez för att leda Armée du Nord den 18 augusti och urvalet av general François Kellermann för att befalla Armée du Centre den 27 augusti. Med det höga kommandot avgjort riktade Paris Dumouriez att stoppa Brunswicks framsteg. Även om Brunswick hade gått igenom befästningarna vid den franska gränsen, stod han fortfarande inför passering genom de trasiga kullarna och skogarna i Argonne. Med en bedömning av situationen valde Dumouriez att använda denna gynnsamma terräng för att blockera fienden.

Försvara Argonne

Förståelse för att fienden rörde sig långsamt, tävlade Dumouriez söderut för att blockera de fem passagen genom Argonne. General Arthur Dillon beordrades att säkra de två södra passerna vid Lachalade och les Islettes. Under tiden marscherade Dumouriez och hans huvudstyrka för att ockupera Grandpré och Croix-aux-Bois. En mindre fransk styrka flyttade in från väst för att hålla det norra passet vid le Chesne. Då han väster från Verdun blev Brunswick förvånad över att hitta befästade franska trupper vid Les Islettes den 5 september. Han var inte vill att göra ett frontalattack och ledde Hohenlohe att pressa passet medan han tog armén till Grandpré.

Under tiden fann Clerfayt, som hade avancerat från Stenay, endast lätt fransk motstånd hos Croix-aux Bois. Österrikarna drev bort fienden och säkrade området och besegrade en fransk kontring den 14 september. Förlusten av passet tvingade Dumouriez att överge Grandpré. I stället för att dra sig västerut valde han att hålla de två södra passeringarna och antog en ny position i söder. Genom att göra detta, höll han fiendens styrkor uppdelade och förblev ett hot om Brunswick skulle försöka ett streck mot Paris. När Brunswick tvingades ta paus för leveranser hade Dumouriez tid att etablera en ny position nära Sainte-Menehould.

Slaget vid Valmy

Med Brunswick framåt genom Grandpré och ned till denna nya position från norr och väster, samlade Dumouriez alla sina tillgängliga styrkor till Sainte-Menehould. Den 19 september förstärktes han av ytterligare trupper från sin armé samt av ankomsten av Kellermann med män från Army du Centre. Den natten beslutade Kellermann att flytta sin position öster nästa morgon. Terrängen i området var öppen och hade tre områden med upphöjd mark. Den första låg nära vägkorsningen vid la Lune medan den nästa var nordväst.

Toppen av en väderkvarn låg denna ås nära byn Valmy och flankerad av en annan höjduppsättning i norr känd som Mont Yvron. När Kellermanns män började sin rörelse tidigt den 20 september sågs de preussiska kolumnerna västerut. Snabbt sätter upp ett batteri på la Lune, franska trupper försökte hålla höjderna men drevs tillbaka. Denna åtgärd köpte Kellermann tillräckligt med tid för att distribuera sin huvudkropp på åsen nära väderkvarnen. Här fick de hjälp av brigadgeneral Henri Stengels män från Dumouriezs armé som flyttade norrut för att hålla Mont Yvron.

Trots närvaron av hans armé, kunde Dumouriez erbjuda lite direkt stöd till Kellermann eftersom hans landsmann hade distribuerat över hans front snarare än på hans flank. Situationen kompliceras ytterligare av förekomsten av en träsk mellan de två styrkorna. Då Dumouriez inte kunde spela en direkt roll i striderna, friställde enheterna för att stödja Kellermanns flanker samt att raida in i de allierade bakre. Morgondimman plågade operationer, men vid middagstid hade den rensat så att de två sidorna kunde se de motsatta linjerna med Preussen på la Lune-åsen och fransmännen runt väderkvarnen och Mont Yvron.

De trodde att fransmännen skulle fly som de hade gjort i andra nyligen genomförda handlingar, och de allierade började ett artilleribombardement för att förbereda ett attack. Detta möttes genom returfyr från de franska kanonerna. Den franska arméns elitarm, artilleriet, hade behållit en högre procentandel av sitt officiella korps före revolutionen. Högst 13:00 förorsakade artilleriduellen lite skador på grund av det långa avståndet (cirka 2 600 meter) mellan linjerna. Trots detta hade det en stark inverkan på Brunswick som såg att fransmännen inte skulle bryta lätt och att något framsteg över det öppna fältet mellan åsarna skulle drabbas av stora förluster.

Även om det inte var i stånd att absorbera tunga förluster beställde Brunswick fortfarande tre attackskolonner som bildades för att testa de franska besluten. När han ledde sina män framåt stoppade han överfallet när det hade flyttat runt 200 steg efter att ha sett att fransmännen inte skulle dra sig tillbaka. Samlade av Kellermann sjöng de "Vive la nation!" Runt klockan 14.00 gjordes ytterligare en ansträngning efter att artillerieldon detonerade tre kissoner i de franska linjerna. Som tidigare stoppades detta framsteg innan det nådde Kellermanns män. Slaget förblev ett dödläge fram till omkring 16.00 när Brunswick kallade ett krigsråd och förklarade: "Vi kämpar inte här."

Efterdyningarna av Valmy

På grund av slaget i Valmy var karlen relativt lätt med de allierade lidande 164 dödade och sårade och fransmännen omkring 300. Även om kritiseras för att inte pressa attacken var Brunswick inte i stånd att vinna en blodig seger och fortfarande kunna fortsätta kampanjen. Efter striden föll Kellermann tillbaka till en gynnsammare position och de två sidorna inledde förhandlingar om politiska frågor. Dessa visade sig vara fruktlösa och de franska styrkorna började utöka sina linjer runt de allierade. Slutligen, den 30 september, hade Brunswick inget annat val än att börja dra sig tillbaka mot gränsen.

Även om olyckorna var lilla, anses Valmy vara en av de viktigaste striderna i historien på grund av det sammanhang där det kämpades. Den franska segern bevarade revolutionen effektivt och förhindrade externa makter att antingen krossa den eller tvinga den till ännu större ytterligheter. Nästa dag avskaffades den franska monarkin och den 22 september förklarade den första franska republiken.

källor:

• History of War: Battle of Valmy
• Slaget om Valmy