Gerardus Mercator

Gerardus Mercator var en flamländsk kartograf, filosof och geograf som är mest känd för sin skapelse av Mercator-kartprojektionen. På Mercator-projektionen dras paralleller av latitud och longitud meridianer som raka linjer så att de är användbara för navigering. Mercator var också känd för sin utveckling av termen ”atlas” för en samling kartor och sin skicklighet i kalligrafi, gravering, publicering och framställning av vetenskapliga instrument. Dessutom hade Mercator intressen i matematik, astronomi, kosmografi, markmagnetism, historia och teologi. 

I dag är Mercator mestadels tänkt som en kartograf och geograf, och hans kartprojektion användes i hundratals år som det avgörande sättet att skildra jorden. Många kartor med Mercator-projektionen används fortfarande i klassrum idag, trots utvecklingen av nyare och mer exakta kartprojektioner.

Tidigt liv och utbildning

Gerardus Mercator föddes den 5 mars 1512 i Rupelmond, County of Flanders (modern Belgien). Hans namn vid födelsen var Gerard de Cremer eller de Kremer. Mercator är den latinska formen av detta namn och betyder "köpman". Mercator växte upp i hertigdömet Julich och utbildades Hertogenbosch i Nederländerna där han fick utbildning i den kristna läran samt latin och andra dialekter.. 

1530 började Mercator studera vid det katolska universitetet i Leuven i Belgien där han studerade humaniora och filosofi. Han tog examen med sin magisterexamen 1532. Cirka denna tid började Mercator ha tvivel om den religiösa aspekten av sin utbildning eftersom han inte kunde kombinera vad han lärde sig om universums ursprung med Aristoteles och andra mer vetenskapliga övertygelser. Efter hans två år borta i Belgien för sin magisterexamen återvände Mercator till Leuven med intresse för filosofi och geografi.

Vid denna tid började Mercator studera med Gemma Frisius, en teoretisk matematiker, läkare och astronom, och Gaspar a Myrica, en gravör och guldsmed. Mercator behärskade så småningom matematik, geografi och astronomi och hans arbete i kombination med Frisius och en Myrica gjorde Leuven till ett centrum för utveckling av jordklot, kartor och astronomiska instrument.

Professionell utveckling

År 1536 hade Mercator bevisat sig vara en utmärkt gravör, kalligrafi och instrumenttillverkare. Från 1535 till 1536 deltog han i ett projekt för att skapa en jordklot och 1537 arbetade han på en himmelsk jordglob. De flesta av Mercators arbete på jordklotet bestod av märkning av funktioner med kursiv bokstäver. 

Under hela 1530-talet fortsatte Mercator att utvecklas till en skicklig kartograf och de jord- och himmelska jordklotet hjälpte till att cementera hans rykte som det århundradets ledande geograf. 1537 skapade Mercator en karta över det heliga landet och 1538 gjorde han en karta över världen på en dubbel hjärtformad eller trådformad projektion. År 1540 designade Mercator en karta över Flandern och publicerade en manual för kursiv bokstäver, Literarum Latinarum quas Italicas Cursoriasque Vocant Scribende Ratio

1544 arresterades Mercator och anklagades för kätteri på grund av hans många frånvaro från Leuven för att arbeta med sina kartor och hans övertygelser mot protestantism. Han släpptes senare på grund av universitetsstöd och han fick fortsätta fortsätta sina vetenskapliga studier och skriva ut och publicera böcker.

1552 flyttade Mercator till Duisburg i hertigdömet Cleve och hjälpte till med att skapa en grammatikskola. Under 1550-talet arbetade Mercator också med släktforskning för hertigen Wilhelm, skrev en konkordans av evangelierna och komponerade flera andra verk. 1564 skapade Mercator en karta över Lorraine och de brittiska öarna.

På 1560-talet började Mercator utveckla och göra sin egen kartprojektion perfekt i ett försök att hjälpa köpmän och navigatörer mer effektivt att planera en bana över långa avstånd genom att plotta den på raka linjer. Denna projektion blev känd som Mercator-projektionen och användes på hans karta över världen 1569.

Senare liv och död

År 1569 och under 1570-talet inledde Mercator en serie publikationer för att beskriva skapandet av världen genom kartor. 1569 publicerade han en kronologi över världen från skapelsen till 1568. 1578 publicerade han en annan som bestod av 27 kartor som ursprungligen producerades av Ptolemy. Nästa avsnitt publicerades 1585 och bestod av nyskapade kartor över Frankrike, Tyskland och Nederländerna. Detta avsnitt följdes av en annan 1589 som inkluderade kartor över Italien, "Sclavonia" (dagens Balkan) och Grekland. 

Mercator dog den 2 december 1594, men hans son hjälpte till i produktionen av den sista delen av sin fars atlas 1595. Detta avsnitt inkluderade kartor över de brittiska öarna.

Mercators Legacy

Efter att det sista avsnittet trycktes 1595 trycktes Mercators atlas 1602 och igen 1606 när det kallades ”Mercator-Hondius Atlas.” Mercators atlas var en av de första som inkluderade kartor över världens utveckling och det, tillsammans med hans projicering förblir som betydande bidrag till områdena geografi och kartografi.