Good News Club mot Milford Central School (1998)

Kan regeringen tillhandahålla offentliga anläggningar tillgängliga för icke-religiösa grupper med undantag för religiösa grupper - eller åtminstone de religiösa grupper som vill använda anläggningarna för att evangelisera, särskilt bland små barn?

Snabbfakta: Good News Club v. Milford Central School

• Fall argumenterad: 28 februari 2001
• Beslut utfärdat: 11 juni 2001
• ställaren: Good News Club
• Svarande:  Milford Central School
• Nyckelfråga: Genom att utesluta Good News Club från att träffas efter timmar i skolan, gjorde Milford Central School brott mot den första ändringsrätten till yttrandefrihet, och om en överträdelse inträffade, var det motiverat av distriktets oro, kan klubbens verksamhet bryta mot etableringsklausulen?
• Majoritetsbeslut: Justices Thomas, Rehnquist, Kennedy, Breyer, Scalia och O'Connor
• avvikande: Justices Stevens, Souter och Ginsburg
• Styrande: Skoldistriktets begränsning bröt mot klubbens fritt ytringsrätt, och att inga oro för etableringsklausul kunde motivera en sådan överträdelse.

Bakgrundsinformation

I augusti 1992 antog Milford Central School District en politik som gör det möjligt för distriktets invånare att använda skolanläggningar för att "hålla sociala, medborgerliga och fritidsmöten och underhållningsevenemang och andra användningsområden som rör gemenskapens välfärd, förutsatt att sådana användningar inte ska vara exklusiva och ska vara öppen för allmänheten, "och på annat sätt överensstämma med statliga lagar.

Policyn förbjöd uttryckligen användning av skolanläggningar för religiösa syften och krävde att de sökande intygar att deras föreslagna användning överensstämmer med policyn:

Skollokaler får inte användas av någon individ eller organisation för religiösa ändamål. De individer och / eller organisationer som vill använda skolanläggningar och / eller grunder enligt denna policy ska på ett intyg om användning av skolformsformulär som tillhandahålls av distriktet ange att all avsedd användning av skolan är i enlighet med denna policy.

The Good News Club är en gemenskapsbaserad kristen ungdomsorganisation som är öppen för barn mellan sex och tolv år. Det påstådda syftet med klubben är att instruera barn i moraliska värden ur ett kristen perspektiv. Det är anslutet till en organisation som kallas Child Evangelism Fellowship, som ägnas åt att konvertera även de yngsta barnen till deras märke av konservativ kristendom.

Det lokala kapitlet Good News i Milford begärde användning av skolanläggningar för möten, men nekades. Efter att de överklagade och begärde en översyn, bestämde superintendent McGruder och advokat att ...

... de typer av aktiviteter som Good News Club föreslog att bedriva är inte en diskussion om sekulära ämnen som barnuppfödning, utveckling av karaktär och utveckling av moral ur ett religiöst perspektiv, men var i själva verket motsvarande religiös undervisning i sig.

Rättsbeslut

Andra tingsrätten biföll skolans vägran att tillåta klubben att träffas.

The Good News Club: s enda argument var att det första ändringsförslaget dikterar att klubben inte konstitutionellt kan uteslutas från användning av Milford Central School-anläggningarna. Domstolen fann emellertid i både lag och företräde att restriktioner för tal i ett begränsat offentligt forum kommer att stå emot första ändringsutmaningen om de är rimliga och åsiktsneutrala.

Enligt klubben var det orimligt för skolan att hävda att vem som helst kan bli förvirrad att tro att deras närvaro och uppdrag godkändes av skolan själv, men domstolen avvisade detta argument med uppgift om:

I Bronx hushåll för tro, vi uttalade att "det är en riktig statlig funktion att bestämma i vilken utsträckning kyrka och skola ska separeras i samband med användningen av skolan." ... Klubbens aktiviteter kommunicerar tydligt och avsiktligt kristna övertygelser genom undervisning och genom bön , och vi tycker att det är oerhört rimligt att Milford-skolan inte vill kommunicera till elever med annan tro att de var mindre välkomna än elever som följer klubbens läror. Detta är särskilt så med tanke på att de som går på skolan är unga och intryckliga.

När det gäller frågan om "synvinkelneutralitet" avvisade domstolen argumentet att klubben helt enkelt presenterade moralisk instruktion från en kristen synvinkel och att den därför bör behandlas som andra klubbar som presenterar moralisk instruktion från andra synpunkter. Klubben erbjöd exempel på sådana organisationer som får träffas: pojkespeider, tjejspouts och 4-H, men domstolen var inte med på att grupperna var tillräckligt lika.

Enligt domstolens dom innebar aktiviteterna i Good News Club inte bara ett religiöst perspektiv på moralens sekulära ämne. Istället erbjöd klubbmötena barn en möjlighet att be med vuxna, att recitera bibelvers och att förklara sig själva "räddade".

Klubben hävdade att dessa metoder var nödvändiga eftersom dess uppfattning är att en relation med Gud är nödvändig för att göra moraliska värderingar meningsfulla. Men även om detta accepterades, framgick det av mötenas genomförande att klubben för goda nyheter gick långt utöver att bara ange sin synpunkt. Tvärtom, klubben fokuserade på att lära barn hur man skulle odla sin relation med Gud genom Jesus Kristus: "Under även de mest restriktiva och arkaiska definitionerna av religion är sådant ämne typiskt religiöst."

Högsta domstolen omvänt ovanstående beslut och fann att genom att låta andra grupper träffas samtidigt skapade skolan ett begränsat offentligt forum. På grund av detta får skolan inte utesluta vissa grupper baserat på deras innehåll eller synpunkter: