H.L. Menckens The Libido for the Ugly

Journalisten H.L. Mencken var känd för sin lekfullt stridiga prosastil och sina politiskt oriktiga åsikter. Först publicerad i "Fördomar: sjätte serien" 1927, menckens uppsats "The Libido for the Ugly" står som en kraftfull övning i hyperbole och invective. Notera att han förlitar sig på konkreta exempel och exakta, beskrivande detaljer.

"The Libido for the Ugly"

¹ På en vinterdag för några år sedan, när jag kom ut från Pittsburgh på ett av uttrycken från Pennsylvania Railroad, rullade jag österut i en timme genom kol- och stålstäderna i Westmoreland County. Det var bekant mark; pojke och man, jag hade varit igenom det ofta tidigare. Men på något sätt hade jag aldrig riktigt känt dess förskräckande öde. Här var hjärtat i det industriella Amerika, centrum för dess mest lukrativa och karakteristiska aktivitet, skrytet och stoltheten hos den rikaste och storslagen nation som någonsin har sett på jorden - och här var en scen så fruktansvärt hemsk, så outhärdligt dyster och förlåt att den minskade människans hela strävan till ett makaber och deprimerande skämt. Här var rikedom bortom beräkning, nästan över fantasin - och här var mänskliga livsmiljöer så avskyvärda att de skulle ha skämt en ras med grändkatter.

² Jag talar inte om bara smuts. Man förväntar sig att stålstäder är smutsiga. Det jag hänvisar till är den obrutna och irriterande fulaheten, den ren och upprörande monstrositeten i varje hus i sikte. Från East Liberty till Greensburg, ett avstånd på 25 mil, fanns det inte en insikt från tåget som inte förolämpade och sned ögat. Vissa var så dåliga, och de var bland de mest pretentiösa kyrkorna, butikerna, lagren och liknande - att de var riktigt häpnadsväckande; en blinkade framför dem som en blinkar innan en man med ansiktet skjutit bort. Några kvar i minnet, hemskt till och med där: en galen liten kyrka strax väster om Jeannette, som en sovsal på sidan av en bar, spetälsk kulle; huvudkvarteret för veteranerna från utländska krig i en annan förlorad stad, en stålstadion som en enorm råttfälla någonstans längre ner på linjen. Men mest av allt minns jag den allmänna effekten av avskylighet utan paus. Det fanns inte ett enda anständigt hus inom ögonområdet från Pittsburgh förorter till Greensburg-varven. Det var ingen som inte var missformad, och det var ingen som inte var illa.

³ Landet i sig är inte ensamt trots de oändliga kvarnen. Det är, i form, en smal floddal med djupa klyftor som springer upp i bergen. Det är tjockt bosatt, men inte märkbart överfullt. Det finns fortfarande gott om utrymme för byggnad, även i de större städerna, och det finns mycket få fasta block. Nästan varje hus, stort och litet, har plats på alla fyra sidor. Naturligtvis, om det fanns arkitekter av någon professionell känsla eller värdighet i regionen, skulle de ha perfekterat ett stuga för att krama kullarna - ett stuga med ett högt tak, för att kasta bort de tunga vinterstormarna, men ändå i huvudsak en låg och hängande byggnad, bredare än den var hög. Men vad har de gjort? De har tagit en tegelsten som modell. Detta har de omvandlat till en sak med snusiga klappplattor, med ett smalt tak med låg tonhöjd. Och det hela har de lagt på tunna, orimliga tegelbryggor. Av hundratusentusen täcker dessa avskyvärda hus de nakna kullarna, som gravstenar i någon gigantisk och förfallna kyrkogård på deras djupa sidor, de är tre, fyra och till och med fem våningar höga; på sina låga sidor begraver de sig svinnigt i leran. Inte en femtedel av dem är vinkelräta. De lutar sig på det här sättet och hänger sig försiktigt på sina baser. Och en och allt är de strimmiga i smuts, med döda och exemiska färglappar som kikar genom ränderna.

⁴ Då och då finns det ett hus av tegel. Men vilken tegel! När det är nytt är det färgen på ett stekt ägg. När den har tagit kvarnen på bruken är det färgen på ett ägg långt förbi allt hopp eller omtänksamhet. Var det nödvändigt att anta den chockerande färgen? Inte mer än det var nödvändigt att ställa in alla hus i slutet. Röd tegelsten, även i en stålstad, åldras med viss värdighet. Låt det bli rakt svart, och det är fortfarande synligt, speciellt om dess beslag är av vit sten, med sot i djupet och de höga fläckarna som tvättas av regnet. Men i Westmoreland föredrar de den uremiska gula, och så de har de mest avskyvärda städer och byar som någonsin har sett med dödligt öga.

⁵ Jag tilldelar detta mästerskap endast efter mödosam forskning och oavbruten bön. Jag har sett, tror jag, alla världens mest olovliga städer; de finns alla i USA. Jag har sett brudstäderna för nedbrytning av New England och ökenstäderna Utah, Arizona och Texas. Jag känner till bakgatorna i Newark, Brooklyn och Chicago och har gjort vetenskapliga utforskningar till Camden, NJ och Newport News, Va. Jag är säker i en Pullman, jag har virvlat igenom de dystra, gudsförlåtna byarna Iowa och Kansas, och de malariska tidvattenhamlets i Georgien. Jag har varit i Bridgeport, Conn. Och till Los Angeles. Men ingenstans på den här jorden, hemma eller utomlands, har jag sett någonting att jämföra med byarna som kretsar längs Pennsylvania-linjen från Pittsburgh-gården till Greensburg. De är ojämförliga i färg och de är ojämförliga i design. Det är som om något titaniskt och avvikande geni, kompromisslöst inimiskt för människan, hade ägnat all helvetes uppfinningsrikedom till att göra dem. De visar groteskor på fula som i efterhand blir nästan diaboliska. Man kan inte föreställa sig bara mänskliga varelser som sammanfogar sådana fruktansvärda saker, och man kan knappt föreställa sig människor som bär liv i dem.

⁶ Är de så skrämmande eftersom dalen är full av utlänningar - tråkiga, insenserade brutes, utan kärlek till skönhet i dem? Varför upprättade inte dessa utlänningar liknande styggelser i de länder som de kom från? Du kommer faktiskt inte hitta något sådant i Europa förutom kanske i de mer kloka delarna av England. Det finns knappast en ful by på hela kontinenten. Bönderna, hur fattiga de än är, lyckas på något sätt göra sig graciösa och charmiga liv, även i Spanien. Men i den amerikanska byn och den lilla staden är dragningen alltid mot fulahet, och i den Westmorelanddalen har den gett sig med en iver gränsar till passion. Det är otroligt att ren okunnighet borde ha uppnått sådana mästerverk av skräck.

⁷ På vissa nivåer i den amerikanska rasen verkar det verkligen finnas en positiv libido för de fula, som på andra och mindre kristna nivåer finns det en libido för det vackra. Det är omöjligt att lägga ner tapeten som avlägsnar det genomsnittliga amerikanska hemmet för den lägre medelklassen till enbart oavsiktlighet eller till den obscena humor hos tillverkarna. Sådana fruktansvärda mönster, det måste vara uppenbara, ger en verklig glädje till en viss typ av sinne. De möter på något ofattbart sätt dess otydliga och okänsliga krav. De smeker det som "The Palms" smeker det, eller konsten att Landseer eller USAs kyrkliga arkitektur. Smaken för dem är lika gåtfull och ändå lika vanlig som smaken för vaudeville, dogmatisk teologi, sentimentala filmer och Edgar A. Gästs poesi. Eller för de metafysiska spekulationerna av Arthur Brisbane. Således misstänker jag (även om jag är bekant utan att veta) att den stora majoriteten av det ärliga folket i Westmoreland County, och särskilt de 100% amerikanerna bland dem, faktiskt beundrar husen de bor i och är stolta över dem. För samma pengar kan de få mycket bättre, men de föredrar det de har. Visst var det inget tryck på veteranerna från utländska krig att välja den fruktansvärda byggnaden som bär deras banderoll, för det finns gott om lediga byggnader längs banan, och några av dem är märkbart bättre. De kanske faktiskt har byggt en bättre en av sina egna. Men de valde den plaggade skräcken med öppna ögon, och efter att ha valt den, låtde den mjuka in i sin nuvarande chockerande fördärvning. De gillar det som det är: bredvid det skulle Parthenon utan tvekan kränka dem. På exakt samma sätt gjorde författarna till råttafällstadion som jag nämnde ett avsiktligt val. Efter att de smärtsamt utformat och uppfört det gjorde de det perfekt för sig själva genom att lägga ett helt omöjligt takhus, målade ett stirrande gult, ovanpå det. Effekten är en fet kvinna med svart öga. Det är det från en presbyteriansk grin. Men de gillar det.

⁸ Här är något som psykologerna hittills har försummat: kärleken till fulhet för sin egen skull, lusten att göra världen outålbar. Dess livsmiljö är Förenta staterna. Ut ur smältkruppen kommer ett ras som hatar skönhet när det hatar sanningen. Etiologin för denna galenskap förtjänar mycket mer studie än den har fått. Det måste finnas orsaker bakom det; den uppstår och blomstrar i lydnad till biologiska lagar och inte som en bara handling av Gud. Vad är exakt villkoren i dessa lagar? Och varför springer de starkare i Amerika än någon annanstans? Låt några ärliga Privat Dozent i patologisk sociologi tillämpar sig själv på problemet.