Heinrich Himmler, SS-ledare

Heinrich Himmler var en nyckelfigur i det nazistiska partiet och ledare för den fruktade SS. Han var också ansvarig för att förvandla nazistörelsens rasistiska och antisemitiska ideologi till en chockerande effektiv dödsmaskin. Himmlers fanatiska hängivenhet till Hitler, såväl som hans fascination för den pseudovetenskap som förstärkte nazistiden, gjorde honom till en av de viktigaste arkitekterna för Förintelsen.

Den osannolika uppkomsten av Himmler från en ointräffande kontoristliknande figur som driver en liten gård till en av de mäktigaste männen på jorden tillskrevs hans förkärlek för organisation. Efter sitt självmord, strax efter att han hade fångats och naziregimen hade sönderfallit, noterade New York Times att Himmler "hade höjt grossistslakt till en vetenskap."

Snabbfakta: Heinrich Himmler

• Känd för: Som chef för de nazistiska SS-elittrupperna terroriserade han stora delar av Europa och masterminded Förintelsen
• Född: 7 oktober 1900 i München, Bayern
• död: 23 maj 1945 i Luneberg, Tyskland (begick självmord efter att ha fångats)
• Make: Margarete Concerzowo, känd som Marga
• Barn: Gundrun Himmler, född 1929

Tidigt liv

Heinrich Himmler föddes i München, Bayern, den 7 oktober 1900. Hans far, Gebhard Himmler, var skolmästare. Tidigt i sin karriär hade Himmlers far utsetts till handledare för prins Heinrich av Bayern, och Himmler utnämndes till hedern för prinsen.

Han växte upp i en medelklassfamilj med en äldre och yngre bror och Himmler utvecklade en stor känsla av stolthet i tyska traditioner. När hans äldre bror gick med i militären under första världskriget, skrev han i sin dagbok att han önskade att han var gammal nog för att verka. Han gick så småningom med i den tyska armén och fick utbildning, men kriget avslutades innan han såg handling.

Efter kriget studerade Himmler jordbruk och tycktes vara avsett att bli jordbrukare. Liksom andra unga och arga tyskar svarade han på sitt lands nederlag och uppfattade förnedring av de allierade makterna genom att bli intresserad av nationalistiska politiska rörelser.

Han gick officiellt med i det lilla nazistpartiet i augusti 1923. Han var involverad i en mindre roll, bemannade en barrikad och höll ett nazibaner i Münchens "ölhall putsch" i november. Efter det misslyckade övertagningsförsöket undkom han åtal och undvikte fängelse, till skillnad från Hitler och andra deltagare.

Stiga till makten

När det nazistiska partiet växte blev Himmler en nyckelfigur. 1925 anslöt sig Himmler till SS (Schutzstaffel, den nazistiska paramilitära organisationen), som ursprungligen hade varit en trög grupp av livvakter som hade till uppgift att skydda Hitler vid offentliga sammankomster. Som den andra befälhavaren på SS hanterade Himmler ganska vardagliga uppgifter som att öka partimedlemskapet, samla avgifter och duka för reklam för partiets tidning.

1927 träffade Himmler sin framtida fru, Margarete Concerzowo, känd som Marga. De gifte sig i juli 1928, och med Margas pengar köpte de en liten gård ungefär tio mil utanför München. De höll höns och odlade några produkter, och intäkterna från gården ökade Himmlers lön från nazistpartiet.

Vid någon tidpunkt erkände Hitler Himmlers fanatiska lojalitet och talang för organisation, och i januari 1929 utsåg han honom Reichsfuhrer SS, vilket i huvudsak gör honom till organisationschefen. Himmler hade en fantastisk vision för SS. Han såg de svartuniformerade trupperna som elitesoldater för Hitler, dagens riddare i tjänst för naziströrelsen.

När Hitler flyttade för att gripa makten i Tyskland i början av 1930-talet, planerade Himmler att öka SS: s storlek och makt såväl som dess raskomposition. 1932 utfärdade han en äktenskapskod för SS. Baserat på begreppet Blut und Boden (blod och jord på engelska) exponerat av nazistteoretiker Richard Walter Darre, koden betonade SS-medlemmars rasrenhet.

Enligt Himmlers order måste blivande medlemmar av elitgruppen bevisa att de var av rent nordiskt lager. SS-medlemmars potentiella fruar måste underkasta sig fysiska undersökningar och bevisa att de var fria från judiska eller slaviska förfäder. Himmler blev fixerad på idén om selektiv avel.

Heinrich Himmler, vänster och Adolf Hitler granskar SS-trupper. Getty Images 

Bygga SS

Himmler påskyndade SS-rekryteringen och 1932 hade organisationen vuxit till mer än 50 000 män. Inom några år växte SS till mer än 200 000 och blev en formidabel närvaro i det tyska livet.

Ett stort uppsving till Himmlers planer kom när han råkade träffa en ung tysk som hade tvingats ut ur den tyska marinen. Reinhard Heydrich hade familjeförbindelser som ledde honom till Himmler, och Himmler, som trodde Heydrich hade underrättelserfarenhet, anlitade honom för att utföra ett visst uppdrag: bygga ett spionnätverk i Tyskland.

Heydrich hade faktiskt inte arbetat inom militär underrättelse, men han var en snabb lärare och hade länge ett effektivt nätverk av spioner och informatörer.