HEPTARKI

Strängt taget a HEPTARKI är ett styrande organ som består av sju individer. Men i engelsk historia hänvisade termen Heptarchy till de sju riken som fanns i England från sjunde århundradet till nionde århundradet. Vissa författare har förvirrat frågan genom att använda termen för att hänvisa till England så långt tillbaka som det femte århundradet, när romerska militärstyrkor officiellt drog sig tillbaka från de brittiska öarna (år 410), till 1100-talet, då William the Conqueror och Normans invaderade (år 1066). Men inget av kungariket etablerades verkligen förrän sjätte århundradet tidigast, och de förenades så småningom under en regering i början av nionde århundradet - bara för att bryta isär när vikingarna invaderade inte länge efter.

För att komplicera saken ytterligare fanns det ibland mer än sju kungadömen och ofta färre än sju. Och naturligtvis användes inte termen under åren de sju kungariket blomstrade; dess första användning var på 1500-talet. (Men då användes varken termen medeltida eller ordet feudalism under medeltiden heller.)

Fortfarande kvarstår termen Heptarchy som en bekväm referens till England och dess flytande politiska situation under det sjunde, åttonde och nionde århundradet.

De sju kungariket var:

East Anglia
Essex
Kent
Mercia
Northumbria
Sussex
Wessex

I slutändan skulle Wessex få överhanden över de andra sex riken. Men ett sådant resultat kunde inte ha förutses under de första åren av Heptarchy, när Mercia verkade vara den mest expansiva av de sju.

East Anglia befann sig under Mercians styre vid två separata tillfällen under åttonde och tidiga nionde århundradet och under norrländskt styre när vikingarna invaderade i slutet av nittonhundratalet. Kent var också under Mercian kontroll, av och på, genom stora delar av det sena åttonde och tidiga nionde århundradet. Mercia underkastades Northumbrian styre i mitten av sjunde århundradet, för Wessex i början av nionde och för norrländsk kontroll i slutet av nittonhundratalet. Northumbria bestod faktiskt av två andra riken - Bernicia och Deira - som inte förenades förrän på 670-talet. Northumbria var också underkastat norrländskt styre när vikingarna invaderade - och kungariket Deira återupprättade sig ett tag, för att också falla under norrländsk kontroll. Och medan Sussex existerade, är det så otydligt att namnen på några av deras kungar förblir okända.

Wessex föll under Mercians styre under några år på 640-talet, men den överlämnade aldrig riktigt till någon annan styrka. Det var kung Egbert som hjälpte till att göra det så oändligt, och för det har han kallats "den första kungen i hela England." Senare motsatte Alfred den Stora vikingarna som ingen annan ledare kunde, och han konsoliderade resterna av de andra sex kungariket under Wessex styre. År 884 reducerades kungariket Mercia och Bernicia till herrar och Alfred's konsolidering var fullständig.

Heptarkin hade blivit England.

Exempel: Medan de sju kungariket i Heptarchy kämpade mot varandra, konsoliderade Charlemagne stora delar av Europa under ett styre.