Pärladykningens historia i Qatar

Pärldykning var en av Katars främsta industrier fram till början av 1940-talet då olja ersatte den. Efter att ha varit den viktigaste industrin i tusentals år var pärldykning ett förfallande yrke vid 1930-talet, efter införandet av japanska odlade pärlor och det stora depressionen gjorde pärldykning olönsam. Även om pärla inte längre är en blomstrande industri, förblir den en älskad del av Qatari-kulturen.

Pärlingsindustrins historia och nedgång

Pärlor skattades i den forntida världen, särskilt av araber, romare och egyptier. Dessa områden tillhandahölls till stor del av pärlingsindustrin i Persiska viken, med pärldykare som arbetade hårt för att hålla jämna steg med den höga efterfrågan från handelspartner i Europa, Afrika och Mellanöstern..

Pärldykning var riskabelt och fysiskt beskattande. Bristen på syre, den snabba förändringen i vattentrycket och hajar och andra marina rovdjur gjorde pärldykning till ett mycket farligt yrke. Trots faran gjorde emellertid det höga värdet på pärlorna pärldykning till ett lönsamt yrke.

När Japan skapade ostronodlingar i mitten av 1920-talet för att generera odlade pärlor, blev pärlemarknaden gnistrad. Dessutom förstörde tillkomsten av det stora depressionen på 1930-talet pärlemarknaden eftersom människor inte längre hade extra pengar för lyxvaror som pärlor.

När marknaden för pärlor torkade var det en underbar händelse för Qatari-folket när olja upptäcktes 1939, vilket ändrade hela deras livsstil.

Hur pärlor bildas

Pärlor bildas när ett främmande föremål kommer in i skalet på en ostron, mussla eller annan blötdjur och fastnar. Detta objekt kan vara en parasit, sandkorn eller en liten bit skal, men oftare är det en matpartikel.

För att skydda sig mot partikeln släpper blötdjuret lager av aragonit (mineralsk kalciumkarbonat) och conchiolin (ett protein). Under en period av två till fem år bygger dessa lager sig och bildar en pärla.

I ostron och sötvattens musslor ger nacre (pärlemor) pärlor sitt naturliga lyster. Pärlor från andra blötdjur har en porslinliknande struktur och lyser inte som pärlor med nacre do.

Qatar är ett perfekt ställe att hitta så vackra, glänsande pärlor. På grund av dess rikliga sötvattensfjädrar är vattnet där delvis salt och delvis färskt, en idealisk miljö för nacrebildning. (Det mesta av det färska vattnet kommer från floden Shatt al Arab.)

Odlade pärlor följer samma väsentliga formningsprocess som naturliga pärlor, men de skapas under noggrant kontrollerade förhållanden på en pärlgård.

Pearling Voyages

Traditionellt gjorde Katars pärlafiskare två årliga båtturer under fiskesäsongen juni-september. Det var en lång resa (två månader) och en kortare resa (40 dagar). De flesta pärlemorfärgade båtar (ofta kallade ”dhow”) innehöll 18–20 män.

Utan modern teknik var pärldykning extremt farlig. Männa använde inte syretankar; istället knäppte de näsorna med trästycken och höll andan i upp till två minuter.

De skulle också ofta bära en mantel av läder på händer och fötter för att skydda dem från de steniga ytorna som finns nedan. Sedan kastade de ett rep med en klipp bunden i slutet i vattnet och hoppade in.

Dessa dykare simmar ofta över 100 fot under, använder snabbt sin kniv eller en sten för att bända ostron och andra blötdjur av klipporna eller havsbotten och placera ostron i en reppåse som de hade hängit runt halsen. När de inte kunde hålla andan längre, dickade dykaren i repet och drogs tillbaka upp till båten.

Deras last av blötdjur skulle sedan dumpas på fartygets däck och de skulle dyka igen för mer. Dykare skulle fortsätta denna process under dagen.