"Fauves! Vilda djur!"
Inte precis ett smickrande sätt att hälsa på de första modernisterna, men det var den kritiska reaktionen på en liten grupp målare som ställde ut på Salon d'Automme 1905 i Paris. Deras iögonfallande färgval hade aldrig tidigare setts, och att se dem alla hänga samman i samma rum var en chock för systemet. Konstnärerna hade inte gjort det avsedd För att chocka någon experimenterade de helt enkelt och försökte fånga ett nytt sätt att se det innebar rena, livliga färger. Några av målarna närmade sig sina försök cerebralt medan andra medvetet väljer att inte tänka alls, men resultaten var likadana: block och streck av färger som inte sågs i naturen, tillsammans med andra onaturliga färger i en frenesi av känslor. Detta måste ha gjorts av galna, vilda djur, Fauves!
Tänk först på att Fauvism inte var det tekniskt en rörelse. Det hade inga skriftliga riktlinjer eller manifest, inga medlemslistor och inga exklusiva grupputställningar. "Fauvism" är helt enkelt ett periodiseringsord som vi använder i stället för: "Ett sortiment av målare som löst var bekanta med varandra och experimenterade med färg på ungefär samma sätt ungefär samtidigt."
Som sagt, Fauvism var exceptionellt kort. Från och med Henri Matisse (1869-1954), som arbetade självständigt, började några konstnärer utforska med plan med outspädd färg runt sekelskiftet. Matisse, Maurice de Vlaminck (1876-1958), André Derain (1880-1954), Albert Marquet (1875-1947) och Henri Manguin (1875-1949) ställde alla ut i Salon d'Automme 1903 och 1904. Ingen verkligen dock uppmärksammade fram till salongen 1905, då alla deras verk hängdes samman i samma rum.
Det skulle vara korrekt att säga att Fauves storhetstid började 1905 då. De plockade upp några tillfälliga hängivna inklusive Georges Braque (1882-1963), Othon Friesz (1879-1949) och Raoul Dufy (1877-1953) och befann sig på allmänhetens radar i två år till och med 1907. Men Fauverna hade började redan driva i andra riktningar vid den tidpunkten, och de var stenkallt gjort 1908.
Postimpressionismen var deras främsta inflytande, eftersom fauverna antingen kände personligen eller intimt kände postimpressionisternas arbete. De integrerade de konstruktiva färgplanen från Paul Cézanne (1839-1906), Paulismens symbolism och Cloisonnism (1848-1903) och de rena, ljusa färgerna som Vincent van Gogh (1853-1890) för evigt kommer att förbli associerade.
Dessutom krediterade Henri Matisse både Georges Seurat (1859-1891) och Paul Signac (1863-1935) för att ha hjälpt honom att upptäcka sitt inre vilda djur. Matisse målade med Signac - en utövare av Seurats Pointillism - i Saint-Tropez sommaren 1904. Inte bara ljuset från den franska rivieran vaggade Matisse på hälen, han kastades över av Signacs teknik i det ljuset. Matisse arbetade hårt för att fånga de färgmöjligheter som virvlande i huvudet, gjorde studier efter studier och slutligen slutförde Luxe, Calme et Volupte 1905. Målningen ställdes ut följande vår på Salon des Independents, och vi hyllar den nu som det första riktiga exemplet på Fauvism.
Fauvism hade en stor inverkan på andra expressionistiska rörelser, inklusive dess samtida Die Brücke och den senare Blaue Reiter. Ännu viktigare var den djärva färgningen av Fauverna ett formande inflytande på otaliga enskilda artister framöver: tänk på Max Beckmann, Oskar Kokoschka, Egon Schiele, George Baselitz eller någon av de abstrakta expressionisterna för att bara nämna några.