Det första kreditkortets historia

Att ladda för produkter och tjänster har blivit ett sätt att leva. Folk tar inte längre pengar när de köper en tröja eller en stor apparat, de laddar den. Vissa människor gör det för att underlätta att inte ha kontanter; andra "lägger det på plast" så att de kan köpa en vara som de ännu inte har råd med. Kreditkortet som tillåter dem att göra detta är en 1900-talsuppfinnelse.

I början av 1900-talet var folk tvungna att betala kontant för nästan alla produkter och tjänster. Även om den tidiga delen av seklet ökade i enskilda butikskreditkonton, uppfanns ett kreditkort som kunde användas på mer än en köpman förrän 1950. Allt började när Frank X. McNamara och två av hans vänner gick ut till kvällsmat.

Den berömda måltiden

År 1949 gick Frank X McNamara, chef för Hamilton Credit Corporation, ut för att äta med Alfred Bloomingdale, McNamaras långvariga vän och barnbarn till grundaren av Bloomingdales butik och Ralph Sneider, McNamaras advokat. De tre männa ätit på Major's Cabin Grill, en berömd New York-restaurang som ligger bredvid Empire State Building, för att diskutera en problemkund hos Hamilton Credit Corporation.

Problemet var att en av McNamaras kunder hade lånat lite pengar men inte kunde betala tillbaka dem. Denna kund hade fått problem när han hade lånat ut ett antal av sina betalkort (tillgängliga från enskilda varuhus och bensinstationer) till sina fattiga grannar som behövde saker i en nödsituation. För denna tjänst krävde mannen grannarna att betala honom tillbaka kostnaderna för det ursprungliga köpet plus några extra pengar. Tyvärr för mannen kunde många av hans grannar inte betala tillbaka honom inom en kort tid och han tvingades sedan låna pengar från Hamilton Credit Corporation.

I slutet av måltiden med sina två vänner räckte McNamara in i fickan för sin plånbok så att han kunde betala för måltiden (kontant). Han blev chockad över att upptäcka att han hade glömt sin plånbok. Till sin förlägenhet var han då tvungen att ringa sin fru och få henne att få honom lite pengar. McNamara lovade att aldrig låta detta hända igen.

Genom att slå samman de två koncepten från den middagen, utlåning av kreditkort och inte ha kontanter till hands för att betala för måltiden, kom McNamara med en ny idé - ett kreditkort som kan användas på flera platser. Det som var särskilt nytt med detta koncept var att det skulle finnas en mellanhand mellan företag och deras kunder.

Medlaren

Även om begreppet kredit har funnits längre än pengar, blev laddningskonton populära i början av det tjugonde århundradet. Med uppfinningen och den ökande populariteten för bilar och flygplan hade människor nu möjlighet att resa till olika butiker för sina shoppingbehov. I ett försök att fånga kundlojalitet började olika varuhus och bensinstationer att erbjuda laddningskonton för sina kunder som kunde nås med ett kort.

Tyvärr behövde folk ta med sig dussintals av dessa kort om de skulle göra en shoppingdag. McNamara hade idén att behöva bara ett kreditkort.

McNamara diskuterade idén med Bloomingdale och Sneider, och de tre samlade pengar och startade ett nytt företag 1950 som de kallade Diners Club. Diners Club skulle bli mellanhand. I stället för att enskilda företag skulle erbjuda kredit till sina kunder (som de skulle fakturera senare), skulle Diners Club erbjuda kredit till individer för många företag (sedan fakturera kunderna och betala företagen).

Tidigare skulle butiker tjäna pengar med sina kreditkort genom att hålla kunderna lojala mot sin speciella butik och därmed upprätthålla en hög försäljningsnivå. Diners Club behövde dock ett annat sätt att tjäna pengar eftersom de inte sålde något. För att göra en vinst utan att debitera ränta (räntebärande kreditkort kom mycket senare), debiterades företagen som accepterade Diners Club-kreditkort 7 procent för varje transaktion medan abonnenterna på kreditkortet debiterades en årsavgift på $ 3 (startade i 1951).

McNamaras nya kreditföretag fokuserade på säljare. Eftersom säljare ofta behöver äta (därmed det nya företagets namn) på flera restauranger för att underhålla sina kunder, behövde Diners Club både för att övertyga ett stort antal restauranger att acceptera det nya kortet och för att få säljare att prenumerera.

De första Diners Club-kreditkorten delades ut 1950 till 200 personer (de flesta var vänner och bekanta till McNamara) och accepterades av 14 restauranger i New York. Korten var inte gjorda av plast; istället gjordes de första Diners Club-kreditkorten av papperslager med de godkända platserna tryckta på baksidan.

I början var framstegen svåra. Köpmän ville inte betala Diners Club-avgift och ville inte ha konkurrens om sina butikskort; medan kunder inte ville registrera sig om det inte fanns ett stort antal handlare som accepterade kortet.

Men konceptet med kortet växte, och i slutet av 1950 använde 20 000 personer Diners Club-kreditkort.

Framtiden

Även om Diners Club fortsatte att växa och vid det andra året gjorde en vinst ($ 60 000), McNamara tyckte att konceptet bara var en modefluga. 1952 sålde han sina aktier i företaget för mer än 200 000 dollar till sina två partners.