Husets historia Un-American Activity Committee

House Un-American Activity Committee fick befogenhet i mer än tre decennier att undersöka "subversiv" aktivitet i det amerikanska samhället. Kommittén började arbeta 1938, men dess största inverkan kom efter andra världskriget, då den engagerade sig i ett mycket publicerat korståg mot misstänkta kommunister.

Kommittén hade en långtgående inverkan på samhället, i den utsträckning att fraser som "namnge namn" blev en del av språket, tillsammans med "Är du nu eller har du någonsin varit medlem i kommunistpartiet?" En stämning att vittna inför utskottet, allmänt känt som HUAC, kan spåra någons karriär. Och vissa amerikaner förstörde i huvudsak sina liv av kommitténs handlingar.

Många namn som kallas för att vittna inför utskottet under dess mest inflytelserika period, i slutet av 1940-talet och 1950-talet, är bekanta, och inkluderar skådespelaren Gary Cooper, animatören och producenten Walt Disney, folksingern Pete Seeger och framtida politiker Ronald Reagan. Andra som kallas för att vittna är mycket mindre bekanta idag, delvis för att deras popularitet avslutades när HUAC kom att ringa.

1930-talet: Dies-kommittén

Kommittén bildades först som hjärnskölden till en kongressmedlem från Texas, Martin Dies. En konservativ demokrat som hade stött lantliga New Deal-program under Franklin Roosevelts första mandatperiod, Dies hade blivit desillusionerad när Roosevelt och hans kabinett visade stöd för arbetarrörelsen.

Dies, som hade en känsla för att vänja sig med inflytelserika journalister och locka till publicitet, hävdade att kommunister hade vitt infiltrerat amerikanska fackföreningar. I en rörelse av aktivitet började den nybildade kommittén 1938 att anklaga om kommunistiskt inflytande i USA.

Det fanns redan en ryktekampanj, hjälpt av konservativa tidningar och kommentatorer som den mycket populära radiopersonligheten och prästen Father Coughlin, påstår att Roosevelt-administrationen innehöll kommunistiska sympatisörer och utländska radikaler. Dies kapitaliseras på de populära anklagelserna.

Dies-kommittén blev en fixtur i tidningsrubrikerna eftersom den höll utfrågningar med inriktning på hur politiker reagerade på strejker från fackföreningar. President Roosevelt reagerade med sina egna rubriker. Under en presskonferens den 25 oktober 1938 fördömde Roosevelt kommitténs verksamhet, särskilt dess attacker mot guvernören i Michigan, som körde för omval. 

En berättelse på New York Times följande sida dagen efter sade att presidentens kritik av utskottet hade levererats i "kaustiska termer." Roosevelt var upprörd över att kommittén hade attackerat guvernören över åtgärder han hade vidtagit under en stor strejk vid bilanläggningarna i Detroit året innan..

Trots den offentliga sammansvämningen mellan kommittén och Roosevelt-administrationen fortsatte Dies-kommittén sitt arbete. Den utnämnde så småningom mer än 1 000 regeringsarbetare som misstänkta kommunister och skapade i huvudsak en mall för vad som skulle inträffa under senare år.

Jakten på kommunister i Amerika

Arbetet i House Un-American Activity Committee blekade i betydelse under andra världskriget. Det berodde delvis på att Förenta staterna var allierade med Sovjetunionen, och behovet av att ryssarna skulle hjälpa till att besegra nazisterna övervägde omedelbara oro över kommunismen. Och naturligtvis var allmänhetens uppmärksamhet inriktad på själva kriget.

När kriget avslutades återgick oro över kommunistisk infiltration i det amerikanska livet till rubrikerna. Kommittén rekonstituerades under ledning av en konservativ New Jersey-kongressmedlem, J. Parnell Thomas. 1947 inleddes en aggressiv utredning av misstänkt kommunistiskt inflytande i filmbranschen.

Den 20 oktober 1947 inledde kommittén utfrågningar i Washington där framstående medlemmar i filmindustrin vittnade. Den första dagen förtalade studiocheferna Jack Warner och Louis B. Mayer vad de kallade "oamerikanska" författare i Hollywood och svor att inte anställa dem. Författaren Ayn Rand, som arbetade som manusförfattare i Hollywood, vittnade också och fördömde en ny musikalfilm, "Song of Ryssland", som ett "medel för kommunistisk propaganda."

Utfrågningarna fortsatte i flera dagar, och framstående namn kallades för att vittna om garanterade rubriker. Walt Disney framträdde som ett vänligt vittne som uttrycker rädsla för kommunismen, liksom skådespelaren och den kommande presidenten Ronald Reagan, som tjänade som presidenten för skådespelarens fack, Screen Actors Guild.

The Hollywood Ten

Atmosfären i utfrågningarna förändrades då utskottet ringde ett antal Hollywood-författare som anklagats för att vara kommunister. Gruppen, som inkluderade Ring Lardner, Jr., och Dalton Trumbo, vägrade att vittna om sina tidigare anslutningar och misstänkte engagemang i kommunistpartiet eller kommunistinriktade organisationer.

De fientliga vittnen blev kända som Hollywood Ten. Ett antal framstående showpersoner, inklusive Humphrey Bogart och Lauren Bacall, bildade en kommitté för att stödja gruppen och hävdade att deras konstitutionella rättigheter trampades. Trots offentliga demonstrationer av stöd anklagades de fientliga vittnen i slutändan för förakt för kongressen.