Historien om den amerikanska kongressen Gag Rule

Gag-regeln var en lagstiftningstaktik som användes av södra kongressmedlemmar från 1830-talet för att förhindra all diskussion om slaveri i representanthuset. Tystnad av slaverimotståndare åstadkoms genom en resolution som först antogs 1836 och förnyades upprepade gånger i åtta år.

Undertryckandet av det fria yttrandet i kammaren ansågs naturligtvis kränkande för de norra kongressmedlemmarna och deras valmän Det som blev allmänt känt som gag-regeln mötte motstånd i åratal, framför allt från tidigare president John Quincy Adams.

Adams, som hade valts till kongressen efter en frustrerande och obehaglig presidentperiod på 1820-talet, blev mästaren för anti-slaverisentiment på Capitol Hill. Och hans envisa motstånd mot gag-regeln blev en samlingspunkt för den växande avskaffande rörelsen i Amerika.

Gag-regeln upphörde slutligen i december 1844.

Taktiken hade lyckats med sitt omedelbara mål, tystnad av all debatt om slaveri i kongressen. Men på lång sikt var gagregeln kontraproduktiv ... Taktiken kom att ses som uppenbart orättvis och odemokratisk

Attacker mot Adams, som sträckte sig från försök att censurera honom i kongressen till en ständig ström av dödshot, gjorde slutligen hans motstånd mot slaveri till en mer populär sak.

Det kraftiga undertrycket av debatten om slaveri ökade den fördjupade klyftan i landet under decennierna före inbördeskriget. Och striderna mot gag-regeln arbetade för att få avskaffande känslor, som hade betraktats som en övertygelse, närmare den allmänna opinionen i USA..

Bakgrund till Gag-regeln

Kompromisser om slaveri hade gjort ratificeringen av Förenta staternas konstitution möjlig. Och under de första åren av landet var frågan om slaveri i allmänhet frånvarande i kongressdebatter. En gång det uppstod var 1820 när kompromiset i Missouri skapade ett prejudikat om tillägg av nya stater.

Slaveri blev olagligt i de nordliga staterna i början av 1800-talet. I söder, tack vare tillväxten av bomullsindustrin, blev slaveriinstitutionen bara starkare. Och det verkade inte finnas något hopp om att avskaffa det med lagstiftningsmedel. 

Den amerikanska kongressen, inklusive nästan alla medlemmar från norr, accepterade att slaveri var lagligt enligt konstitutionen, och det var en fråga för de enskilda staterna.

Men i ett särskilt fall hade kongressen en roll att spela i slaveri, och det var i District of Columbia. Området styrdes av kongressen och slaveriet var lagligt i distriktet. Det skulle bli en tillfällig debattpunkt, eftersom kongressledamöter från norr regelbundet uppmanar att slaveri i District of Columbia förbjuds.

Fram till 1830-talet diskuterades slaveri, så avskyvärt som det kan ha varit för många amerikaner, inte mycket i regeringen. En provokation av avskaffande på 1830-talet, broschyrkampanjen, i vilken anti-slaveri-broschyrer skickades till söder, förändrade den under en tid.

Frågan om vad som kunde skickas via de federala posten gjorde plötsligt anti-slaveri litteratur till en mycket kontroversiell federal fråga. Men broschyrkampanjen fimrade ut, eftersom e-postbroschyrer som skulle beslagtas och brändes på södra gatorna sågs som helt enkelt opraktiska.

Och kampanjer mot slaveri började förlita sig mer på en ny taktik, framställningar som skickades till kongressen.

Rätten till framställning fastställdes i det första ändringsförslaget. Även om det ofta förbises i den moderna världen, hölls regeringen för framställning med mycket hög uppmärksamhet i början av 1800-talet.

När medborgarna började skicka antifrånslavisionsframställningar till kongressen skulle representanthuset konfronteras med den allt mer omtvistade debatten om slaveri.