Hur slutade Shermans mars inbördeskriget?

Shermans mars till havet hänvisar till en lång sträcka av förödande armérörelser under Förenta staternas inbördeskrig. Hösten 1864 tog unionens general William Tecumseh ("Cump") Sherman 60 000 män och plundrade sin väg genom Georgiens civila gårdar. Den 360 mil långa marschen gick från Atlanta i centrala Georgien till Savannah på Atlantkusten och varade från 12 november till 22 december.

Burning Atlanta

Sherman lämnade Chattanooga i maj 1864 och fångade det viktiga järnvägs- och försörjningscentret i Atlanta. Där utmanöverade han Confederate General Joseph E. Johnston och lade belägring till Atlanta under kommando av general John Bell Hood, Johnstons ersättare. Den 1 september 1864 evakuerade Hood Atlanta och drog tillbaka sin Army of Tennessee.

I början av oktober flyttade Hood norr om Atlanta för att förstöra Shermans järnvägslinjer, invaderar Tennessee och Kentucky och drar unionsstyrkorna bort från Georgien. Sherman skickade två av sina armékorps för att förstärka de federala styrkorna i Tennessee. Så småningom lämnade Sherman generalmajor George H. Thomas för att jaga Hood och återvände till Atlanta för att påbörja sin marsch till Savannah. Den 15 november lämnade Sherman Atlanta i lågor och vände sin armé österut.

Framsteg i mars

Mars till havet hade två vingar: den högra vingen (15 och 17: e korps) under ledning av generalmajor Oliver Howard skulle flytta söderut mot Macon; vänsterflygeln (14: e och 20: e korps), under ledning av generalmajor Henry Slocum, skulle röra sig på en parallell väg mot Augusta. Sherman trodde att konfederaterna troligen skulle förstärka och försvara båda städerna, och han planerade att köra sin armé sydost mellan dem, förstöra Macon-Savannah-järnvägen längs sin väg att ockupera Savannah. Den uttryckliga planen var att skära söderna i två. Flera viktiga olyckor inkluderade:

• Milledgeville, 23 november 1864
• Sandersville, 25-26 november
• Waynesboro, 27 november
• Louisville, 29-30 november
• Millen den 2 december, ett försök att frigöra fångar i unionen

En policyskift

Mars till havet var framgångsrik: Sherman fångade Savannah och i den processen kramade viktiga militära resurser, förde kriget till hjärtat av söderna och demonstrerade konfederationens oförmåga att skydda sitt eget folk. Det var dock till ett fruktansvärt pris.

Tidigt i kriget hade Norden upprätthållit en försoningspolitik mot söder, i själva verket fanns det uttryckliga order att lämna familjer tillräckligt för att överleva. Som ett resultat pressade rebellerna sina gränser: det skedde en kraftig ökning av geriljakriget från de konfedererade civila. Sherman var övertygad om att inget annat än det totala kriget som fördes till de konfedererade civila hemmen kunde förändra södra attityder om "slåss till döds." Han hade övervägt taktiken i flera år. I ett brev skrivet hem 1862 berättade han för sin familj att det enda sättet att besegra söder var eftersom han besegrade indianerna - genom att förstöra deras byar.

Hur Shermans mars slutade kriget

Efter att ha nästan försvunnit från krigsdepartementets uppfattning under sin marsch till Savannah valde Sherman att klippa sina leveranslinjer och beordrade sina män att leva från landet - och människor - på deras väg.

Enligt Shermans särskilda fältordrar av den 9 november 1865 skulle hans trupper födas liberalt i landet, varvid varje brigadchef ordnade ett parti för att samla resurser efter behov för att hålla åtminstone tio dagars bestämmelser för hans kommandon. Foderslagare åkte i alla riktningar och konfiskerade kor, grisar och kycklingar från de spridda gårdarna. Betesmarker och jordbruksmark blev campingplatser, staketrader försvann och landsbygden blev rensad för ved. Enligt Shermans egna uppskattningar greps hans arméer 5 000 hästar, 4 000 mulor och 13 000 nötkreatur, samtidigt som han konfiskerade 9,5 miljoner pund majs och 10,5 miljoner pund boskapfoder.

Shermans så kallade "brända jordpolitik" förblir kontroversiell, med många sydländska som fortfarande avskyr hans minne. Till och med slavarna som drabbades på den tiden hade olika åsikter om Sherman och hans trupper. Medan tusentals betraktade Sherman som en stor befriare och följde hans arméer till Savannah, klagade andra för att ha lidit av unionens arméns invasiva taktik. Enligt historikern Jacqueline Campbell kändes slavarna ofta förrådda, eftersom de ”led tillsammans med sina ägare och komplicerade deras beslut om att fly med eller från unionstropper.” En konfedererad officer som citerats av Campbell uppskattade att av cirka 10 000 slavar som släpade längs med Shermans arméer dog hundrat av "hunger, sjukdom eller exponering", eftersom unionens officerare inte vidtog några åtgärder för att hjälpa dem.

Shermans mars till havet förstörde Georgien och konfederationen. Det fanns ungefär 3 100 skadade, varav 2 100 var unionssoldater, men landsbygden tog år att återhämta sig. Shermans marsch till havet följdes av en liknande förödande marsch genom Carolinas tidigt 1865, men meddelandet var klart. Södra förutsägelser om att unionsstyrkorna skulle gå förlorade eller decimeras av hunger- och gerillaattacker visade sig vara falska. Historikern David J. Eicher skrev att ”Sherman hade fullbordat en fantastisk uppgift. Han hade trotsat militära principer genom att arbeta djupt inom fiendens territorium och utan leveranser eller kommunikation. Han förstörde mycket av Sydens potential och psykologi för att föra krig. ”

Inbördeskriget slutade fem månader efter att Sherman marscherade in i Savannah.

källor:

• Patrick JL, och Willey R. 1998. "Vi har säkert gjort ett stort arbete": Diary of a Hoosier Soldier on Shermans "March to the Sea." Indiana Magazine of History 94 (3): 214-239.
• Rhodes JF. 1901. Shermans mars till havet. American Historical Review 6 (3): 466-474.
• Schwabe E. 1985. Shermans mars till och med Georgia: En omprövning av högervingen. Georgiens historiska kvartal 69 (4): 522-535.
• van Tuyll DR. 1999. Scalawags och Scoundrels? De moraliska och juridiska dimensionerna av Shermans sista kampanjer. Studier i populärkultur 22 (2): 33-45.
• Campbell, Jacqueline Glass, 2003. När Sherman marscherade norrut från havet: Resistance on the Confederate Home Front. Chapel Hill: University of North Carolina Press
• Eicher, David J. 2001. The Longest Night: A Military History of the Civil War, New York: Simon & Schuster.