En pacifist av naturen, Alfred Nobel, mannen som uppfann dynamit, hade ett liv som berörde många discipliner. Nobel dött den 10 december 1896. Nobel hade skrivit flera testamenter under sitt liv. Den sista daterades den 27 november 1895. I den lämnade han cirka 94 procent av sitt nettovärde till upprättandet av fem priser: fysik, kemi, fysiologi eller medicin, litteratur och fred.
1900 grundades Nobelstiftelsen för att tilldela den första av Nobelpriserna. Priserna är internationella priser som delas ut av den norska Nobelkommittén vid en ceremoni som hölls den 10 december varje år, på årsdagen till den dag då Nobel dog. Fredspriset inkluderar en medalj, diplom och en monetär utmärkelsen. Enligt villkoren i Nobels vilja skapades fredspriset för att tilldela de som har
"gjort det mest eller bästa arbetet för broderskap mellan nationer, för avskaffande eller minskning av stående arméer och för att hålla och främja fredskongresser."
De första Nobels fredspriser delades ut 1901. Sedan dess har 97 personer och 20 organisationer fått hedern, inklusive tre sittande amerikanska presidenter:
När president Obama fick veta att han vann Nobels fredspris, påminde han sig om att hans dotter Malia kommenterade: "Pappa, du vann Nobels fredspris, och det är Bo's (den första familjens hund) födelsedag!" Hennes syster, Sasha, lade till, "Plus, vi har en tre-dagars helg på väg." Så det var inte förvånande att när han accepterade den prestigefyllda utmärkelsen erbjöd han detta ödmjuka uttalande:
"Jag skulle vara försenad om jag inte erkände den stora kontrovers som ditt generösa beslut har skapat. Dels beror det på att jag är i början och inte slutet på mina arbeten på världsscenen. Jämfört med några av de historiens jättar som har fått detta pris - Schweitzer och King, Marshall och Mandela - mina prestationer är små. "
Priset har också gått till en före detta amerikansk president och en tidigare vice president: