Hur kanaltunneln byggdes och designades

Kanaltunneln, som ofta kallas för tunneln eller eurotunneln, är en järnvägstunnel som ligger under vattnet på den engelska kanalen och förbinder ön Storbritannien med Frankrike på fastlandet. Kanaltunneln, som slutfördes 1994 och öppnades officiellt den 6 maj samma år, anses vara en av 1900-talets mest fantastiska ingenjörsvetenskap..

Översikt över kanaltunneln

I århundraden hade korsning av den engelska kanalen via båt eller färja betraktats som en eländig uppgift. Det ofta dåliga vädret och hackigt vatten kan göra att även den mest rutinerade resenären är sjösjuka. Det är kanske inte förvånande att redan 1802 planerades för en alternativ rutt över den engelska kanalen.

Tidiga planer

Denna första plan, som gjordes av den franska ingenjören Albert Mathieu Favier, krävde att en tunnel skulle grävas under den engelska kanalens vatten. Denna tunnel skulle vara tillräckligt stor för att hästsvagnar kunde resa igenom. Även om Favier kunde få stöd av den franska ledaren Napoleon Bonaparte, förkastade briterna Favier plan. (Britterna fruktade, kanske korrekt, att Napoleon ville bygga tunneln för att invadera England.)

Under de kommande två århundradena skapade andra planer för att ansluta Storbritannien med Frankrike. Trots framsteg i ett antal av dessa planer, inklusive faktiska borrningar, föll de så småningom igenom. Ibland var orsaken politisk oenighet, andra gånger var ekonomiska problem. Ytterligare andra gånger var det Storbritanniens rädsla för invasion. Alla dessa faktorer måste lösas innan kanaltunneln kunde byggas.

En tävling

1984 enades den franska presidenten Francois Mitterrand och den brittiska premiärministern Margaret Thatcher gemensamt om att en länk över den engelska kanalen skulle vara till gagn. Båda regeringarna insåg dock att även om projektet skulle skapa välbehövliga arbetstillfällen, kunde inget av landets regering finansiera ett så massivt projekt. Därför beslutade de att hålla en tävling.

Den här tävlingen uppmanade företag att lämna in sina planer för att skapa en länk över den engelska kanalen. Som en del av tävlingens krav skulle det inlämnande företaget tillhandahålla en plan för att samla in nödvändiga medel för att bygga projektet, ha förmågan att driva den föreslagna kanalänken när projektet var slutfört, och den föreslagna länken måste kunna tåla minst 120 år.

Tio förslag lämnades in, inklusive olika tunnlar och broar. Vissa av förslagen var så outlandiska i designen att de lätt kunde avfärdas. andra skulle vara så dyra att de osannolikt någonsin skulle bli färdigställda. Förslaget som accepterades var planen för kanaltunneln, som lämnades in av Balfour Beatty Construction Company (detta blev senare Transmanche Link).

Designen för kanaltunnlarna

Kanaltunneln skulle bestå av två parallella järnvägstunnlar som skulle grävas under den engelska kanalen. Mellan dessa två järnvägstunnlar skulle köras en tredje, mindre tunnel som skulle användas för underhåll, samt ge plats för dräneringsrör, etc..

Varje tåg som skulle köra genom kanalen skulle kunna hålla bilar och lastbilar. Detta skulle göra det möjligt för personbilar att gå igenom kanaltunneln utan att enskilda förare möter en så lång, underjordisk körning.

Planen förväntades kosta 3,6 miljarder dollar.

Komma igång

Att bara komma igång med kanaltunneln var en monumental uppgift. Det var nödvändigt att samla in medel (över 50 stora banker gav lån), erfarna ingenjörer måste hittas, 13 000 yrkeskunniga och outfärdiga arbetare måste anställas och inhysas, och speciella tunnelborrmaskiner måste konstrueras och byggas.

Då dessa saker började göra, var designarna tvungna att bestämma exakt var tunneln skulle grävas. Specifikt måste geologin på botten av den engelska kanalen undersökas noggrant. Det fastställdes att även om botten var gjord av ett tjockt lager av krita, skulle det lägre krita lagret, bestående av kritmarm, vara det enklaste att bära igenom.

Bygga kanaltunneln

Evening Standard / Getty Images

Grävningen av kanaltunneln började samtidigt från de brittiska och franska kusten, med det färdiga tunnelmötet i mitten. På den brittiska sidan började grävningen nära Shakespeare Cliff utanför Dover; den franska sidan började nära byn Sangatte.