Hur den federala budgetprocessen antas fungera

Under räkenskapsåret 2018 åtog sig den amerikanska federala regeringen att spendera upp till 4,09 miljarder dollar. Baserat på uppskattade intäkter på totalt 3,65 biljoner dollar kommer regeringen att möta ett underskott på cirka 440 miljarder dollar.

Det är tydligt att spendera så mycket skattebetalare pengar kräver en noggrant genomtänkt och noggrant följd budgetprocess. Demokratinens ideal föreställer sig att den federala budgeten, liksom alla aspekter av den federala regeringen, kommer att tala till de flesta amerikaners behov och övertygelser. Det är uppenbart att det är en svår standard att leva upp till, särskilt när det gäller att spendera nästan fyra biljoner av dessa amerikaners dollar.

För att säga minst, den federala budgeten är komplicerad, med många styrkor som påverkar den. Det finns lagar som styr vissa aspekter av budgetprocessen, medan andra mindre väl definierade påverkningar, som presidentens, kongressens och det ofta partisanska politiska systemet spelar nyckelroller för att bestämma hur mycket av dina pengar som spenderas på vad.

Under åren med regeringsstängningar, hot om regeringsstopp och resolutioner i sista minuten som antogs av kongressen för att hålla regeringen igång har amerikanerna lärt sig på det svåra sättet att budgetprocessen verkligen fungerar i en långt ifrån perfekt värld.

I en perfekt värld börjar dock den årliga federala budgetprocessen i februari, slutar i oktober och går så här:

Presidentens budgetförslag går till kongressen

Presidentens budgetförslag informerar kongressen om Vita husets vision för de tre grundelementen i den amerikanska finanspolitiken: (1) hur mycket pengar regeringen ska spendera på offentliga behov och program; (2) hur mycket pengar regeringen ska ta in via skatter och andra inkomstkällor; och (3) hur stort underskott eller överskott kommer att resultera - helt enkelt skillnaden mellan spenderade pengar och insatta pengar.

Med mycket och ofta upphettad debatt hackar kongressen ut presidentens budgetförslag för att komma med sin egen version, känd som budgetresolutionen. Som alla andra lagar måste parlamentets och senatversionerna av budgetresolutionen matcha.

Som en kritisk del av budgetprocessen sätter kongressens budgetupplösning utgiftsgränser för diskretionära regeringsprogram för de kommande fem åren.

Kongressen skapar de årliga utgifterna för utgifterna

Köttet i den årliga federala budgeten är i själva verket en uppsättning "anslag", eller utgifterna för att fördela de medel som fördelas i budgetresolutionen mellan de olika regeringsfunktionerna.

Ungefär en tredjedel av de utgifter som godkänns av varje årlig federalt budget är "diskretionära" utgifter, vilket innebär att det är valfritt, som godkänts av kongressen. De årliga utgiftsräkningarna godkänner diskretionära utgifter. Utgifter för ”rättigheter” -program, som social trygghet och Medicare, kallas ”obligatoriska” utgifter.

En utgiftsräkning måste skapas, diskuteras och godkännas för att finansiera programmen och verksamheten hos varje byrå på skåpnivå. Enligt konstitutionen måste varje utgiftsräkning ha sitt ursprung i kammaren. Eftersom parlamentets och senatversionerna av varje utgiftsräkning måste vara identiska, blir detta alltid det mest tidskrävande steget i budgetprocessen.

Kongressen och presidenten godkänner utgifterna

När kongressen har passerat alla de årliga utgiftsräkningarna måste presidenten skriva in dem i lag, och det finns ingen garanti som kommer att hända. Om programmen eller finansieringsnivåerna som godkänts av kongressen varierar för mycket från de som presidenten har fastställt i hans eller hennes budgetförslag, kan presidenten göra veto mot en eller alla utgifterna. Vetoed utgiftsräkningar bromsar processen kraftigt.

Presidentens slutgiltiga godkännande av utgiftsräkningarna signalerar slutet på den årliga federala budgetprocessen.

Den federala budgetkalendern

Det börjar i februari och ska vara klart den 1 oktober, början på regeringens räkenskapsår. Men den federala budgetprocessen tenderar nu att köra efter schemat, vilket kräver en eller flera "fortsatta resolutioner" som håller de grundläggande funktionerna i regeringen igång och sparar oss från effekterna av regeringsstängning.