Hur man täcker möten som nyhetsberättelser

Så du skriver en nyhetshistoria som täcker ett möte - kanske en skolstyrelsens förhör eller rådhus - för första gången, och är inte säker på var du ska börja när det gäller rapporteringen. Här är några tips för att underlätta processen.

Skaffa agendan

Få en kopia av mötets agenda i förväg. Du kan vanligtvis göra detta genom att ringa eller besöka ditt lokala rådhus eller skolstyrelsekontor eller genom att kontrollera deras webbplats. Att veta vad de planerar att diskutera är alltid bättre än att gå in i mötesförkylningen.

Rapportering före mötet

När du har fått dagordningen, gör lite rapportering redan före mötet. Ta reda på vad de planerar att diskutera. Du kan kolla in webbplatsen för din lokala tidning för att se om de har skrivit om några av de frågor som kommer upp, eller till och med ring medlemmar i rådet eller styrelsen och intervjua dem.

Hitta ditt fokus

Välj några viktiga frågor på dagordningen som du kommer att fokusera på. Leta efter de frågor som är de mest nyhetsvärda, kontroversiella eller intressanta. Om du inte är säker på vad som är nyvärt, fråga dig själv: vilka av frågorna på dagordningen kommer att påverka de flesta i samhället? Chansen är att ju fler människor drabbas av ett problem, desto mer nyvärt är det.

Till exempel, om skolstyrelsen håller på att höja fastighetsskatten med 3 procent, är det en fråga som kommer att påverka varje husägare i din stad. Nyhetsvärde? Absolut. Likaså är styrelsen diskuterar om att förbjuda vissa böcker från skolbibliotek efter att ha blivit pressade av religiösa grupper, det är säkert kontroversiellt och nyvärt.

Å andra sidan, om kommunfullmäktige röstar om huruvida man ska höja stadens kontoristlön med 2 000 dollar, är det nyhetsvärt? Förmodligen inte, såvida inte stadens budget har sänkts så mycket att löneförhöjningarna för stadens tjänstemän har blivit kontroversiella. Den enda person som verkligen påverkas här är stadens kontorist, så din läsare för det föremålet skulle antagligen vara en publik.

Rapportera, rapportera, rapportera

När mötet är igång ska du vara helt grundlig i din rapportering. Uppenbarligen måste du ta bra anteckningar under mötet, men det räcker inte. När mötet har avslutats har din rapportering precis börjat.

Intervju medlemmar i rådet eller styrelsen efter mötet för ytterligare offert eller information du kan behöva, och om mötet involverade inhämtning av kommentarer från lokala invånare, intervju också några av dem. Om ett problem med viss kontrovers uppstod, se till att intervjua människor på båda sidor av staketet när det gäller den frågan.

Få telefonnummer

Få telefonnummer och e-postadresser - och beroende på din stilguide, hemstäder och åldrar - för alla du intervjuar. Praktiskt taget alla reportrar som någonsin har täckt ett möte har upplevt att komma tillbaka till kontoret för att skriva, bara för att upptäcka att det finns en annan fråga de behöver ställa. Att ha dessa nummer till hands är ovärderligt.

Förstå vad som hände

Kom ihåg att för att skapa solida möteshistorier, lämna aldrig ett möte utan att förstå exakt vad som hände. Målet med din rapportering är att förstå vad som exakt hände vid mötet. Alltför ofta kommer nybörjarreporter att täcka ett rådhusmöte eller skolmötesmöte och pliktfullt notera hela tiden. Men till slut lämnar de byggnaden utan att förstå vad de just har sett. När de försöker skriva en berättelse kan de inte. Du kan inte skriva om något du inte förstår.