Huey Long, populistisk politik från depressionens era

Huey Long var en populistisk politiker från Louisiana. Han steg till nationell berömmelse i början av 1930-talet genom att behärska det nya radiomediet och nå ut till en publik med sin hoppfulla slagord "Every Man a King." Det antogs allmänt att Long skulle utmana Franklin Roosevelt för den demokratiska nomineringen 1936 och utgöra ett trovärdigt hot mot Roosevelts körning för en andra period.

Emellertid slutade Longs våg på nationell scen tragiskt när han sköts i Louisiana-huvudstaden den 8 september 1935. Han dog 30 timmar senare.

Snabbfakta: Huey Long

• smeknamn: Kungsfisken
• Ockupation: U.S. senator, Louisiana guvernör, advokat
• Född: 30 augusti 1893 i Winnfield, Louisiana
• död: 10 september 1935 i Baton Rouge, Louisiana
• Utbildning: University of Oklahoma, Tulane University
• Känd för: Kontroversiell statlig och nationell politisk karriär; grundade inflytelserika Louisiana politiska maskin; föreslagit program för omfördelning av inkomst "Share Our Wealth"; mördades medan han tjänade som amerikansk senator

Tidigt liv

Huey Pierce Long föddes den 30 augusti 1893 i Winnfield, Louisiana. Hans familj ägde en liten gård där han arbetade som barn. Långe var ätlig och läste så mycket han kunde. Som ung fann han arbete som typsäljare och som resande säljare, och en tid gick han vid universitetet i Oklahoma.

Därefter studerade Long lag vid Tulane University och antogs snabbt i Louisiana-baren. Han inrättade en lagpraxis i Winnfield och började gravitera mot politik. Long valdes till statens järnvägskommission, där han började utveckla ett rykte som försvararen för den vanliga mannen. I statlig regering fick han uppmärksamhet för att attackera banker och nyttoföretag, som han sade utnyttjade de fattiga medborgarna i Louisiana.

"Kungsfisken" blir guvernör

Huey Long uppvisade angelägna politiska instinkter och visade sig kapabel att navigera i det ofta korrupta politiska systemet i Louisiana. 1928 valdes han till guvernör vid 34 års ålder. Den politiska maskinen som han hade utvecklat under 1920-talet tog nu makten i staten och började hänsynslöst undertrycka all opposition.

En märklig blandning av att förespråka för de nedträdda och med hänsynslöst krossa all politisk opposition gjorde Long till något av en välvillig diktator i Louisiana. På många sätt liknade den långa politiska maskinen traditionella urbana politiska maskiner som New Yorks Tammany Hall.

Long stärkte sin makt i Louisiana genom att lova att förbättra levnadsstandarden för sina valmän. Han förespråkade för bättre utbildning, och till skillnad från traditionella Louisiana-demokrater på den tiden, åberopade han inte Confederacy historia. I stället styrde Long sig från den rasladdade politiken som finns i politiken i söder.

Longs politik för politik fick honom ett antal fiender, inklusive rika chefer i oljebolag. En kampanj för att anstänga honom och driva honom ur styrelseskapet fick fart. Länge höll fast vid sitt jobb, eftersom statslagstiftaren inte dömde honom. Det ryktes ofta om att Long behöll sitt jobb genom att ge bort några försiktigt bestickade mutor.

Följare av Long gav honom smeknamnet "The Kingfish", efter en advokat- och conman-karaktär på den populära radioprogrammet Amos och Andy. Long tog till namnet och uppmuntrade till användning.

Amerikanska senaten

1930 beslutade Long att köra för USA: s senat. Han gick in i primären, slog den sittande och vann valet. I en udda twist vägrade Long att ta sin plats i den amerikanska huvudstaden i nästan två år; under en tid var han båda guvernör i Louisiana och statens senator-utvalda. Long tog slutligen eden som amerikansk senator 1932. Men han kontrollerade fortfarande i huvudsak Louisiana statspolitik genom sin befintliga politiska maskin såväl som den nya guvernören Oscar K. Allen. (Allen var Longs barndomsvän och ansågs allmänt som marionettguvernör för Long.)

Kungsfisken framstod som en färgglad karaktär i nationell politik. I april 1933 hänvisade en rubrik i New York Times till honom som "The Meteor of the South." Två månader senare noterade en annan artikel i Times att "[sen] senatens tid tas av Huey Long från Louisiana, en otänkbar talare och kontroversialist som varnar senatorerna för att de måste" komma in här och lyssna "på honom. "

Senator Huey Long. Getty Images 

I en intervju 1933 med reportrar i New York City påminde Long sig om att många östkustobservatörer betraktade honom som en clown. Länge svarade med att säga att han kan korrigera det genom att resa landet och prata direkt med folket. Han förklarade: "Jag tar upp mina ljudbilar och folket kommer ut och lyssnar. De kommer alltid att lyssna på Huey Long."

Länge kan ha blivit märkt i Washington, men han utövade liten makt i senaten. Han hade ursprungligen varit en anhängare av Franklin Roosevelt och New Deal, men med tiden utvecklade han sin egen agenda. Roosevelt själv ansåg Lång oberäknelig, illojal och potentiellt farlig. Som ett resultat lade Roosevelt aldrig mycket förtroende för Long.

"Varje man en kung"

Frustrerad av hans relativa otydlighet i senaten började Long använda sina unika politiska gåvor för att vädja direkt till väljarna. Han tillkännagav en större inkomstfördelningsplan kallad "Dela vårt rikedom." I planen föreslogs tunga skatter på de rika och garanterade regeringen för de fattiga. Långt lanserade planen med ett tal där han rullade ut ett nytt slagord: "Varje man en kung."

Longs idé var naturligtvis mycket kontroversiell. Det var bra med Long, som ofta befann sig inbäddad i alla slags kontroverser, från skadedjursdräkter till fejder med andra senatorer till politiska machinationer tillbaka i Louisiana.

Länge promoterade sitt program när han kunde, bland annat genom tal som sändes i radio. Han bildade också en organisation som heter Share Our Wealth Society. Gruppens plattform krävde konfiskering av varje årlig inkomst över $ 1 miljon och beslag av eventuell rikedom över $ 5 miljoner.

Med dessa beslag av rikedom föreslog Long att varje familj i Amerika skulle få ett hus och en bil. De skulle också få en radio-Long förstod alltid värdet av att kommunicera via radio. Dessutom skulle alla amerikaner garanteras en årlig inkomst som de kunde leva på.

För de rika och mäktiga var Longs plan en upprörelse. Han fördömdes som en farlig radikal. För andra politiker betraktades Long som en showman. En meddemokrat i senaten gick så långt som att säga att han ville flytta sitt säte och till och med sitta med republikanerna, bara så att han inte längre skulle behöva titta på Huey Long.

Bil tillkännagav Huey Long till president 1936. Getty Images

Men för många genomsnittliga amerikaner i djupet av det stora depressionen välkomnades löften från The Kingfish. Share Our Wealth Society fick mer än sju miljoner medlemmar över hela landet. Huey Long fick mer post än någon annan politiker, inklusive presidenten.

1935 åtnjöt Long en våg av popularitet, som inkluderade ett utseende på omslaget till tidningen TIME. Då verkade det oundvikligt att han skulle utmana president Roosevelt för den demokratiska nomineringen till presidenten i valet 1936.

Lönnmord

Under det sista året av sitt liv mötte Huey Long ett antal utmaningar för sin kontroll över Louisiana. Han påstod också att ha mottagit dödshot och han omgav sig själv med livvakter.

Den 8 september 1935 var Long i Louisiana huvudbyggnad och övervakade ansträngningarna för att ta bort en politisk fiende-domare Benjamin Pavy-från sitt kontor. Efter att ett lagförslag hade godkänts för att domaren Pavy skulle avlägsnas, kontaktades Long av Pavys svärson, Carl Weiss. Weiss lungade inom några meter från Long och sköt en pistol in i buken.

Longs livvakter öppnade eld mot Weiss och slog honom med så många som 60 kulor. Long togs till ett sjukhus, där läkare försökte rädda hans liv. Han dog 30 timmar senare, på morgonen den 10 september 1935.

Arv

Longs mord, som var förankrat i politiska fejder i Louisiana, markerade slutet på ett fascinerande kapitel i amerikansk politik. Några av de förändringar som Huey Long sökte efter Louisiana, inklusive ett förbättrat statligt universitetssystem, varade efter hans död. Hans nationella politiska program och plattformen "Share Our Wealth" kunde dock inte fortsätta utan honom.

Även om Long aldrig uppnådde sitt mål att nå Vita huset hade han en inverkan på amerikansk politik. Politiker lärde sig av och emulerade hans användning av paroler och sända media för att nå väljare. Dessutom en av de stora amerikanska politiska romanerna, Robert Penn Warren Alla kungens män, baserades på Huey Longs karriär.

källor

• JEANSONNE, GLEN. "Long, Huey P." Encyclopedia of the Great Depression, redigerad av Robert S. McElvaine, vol. 2, Macmillan Reference USA, 2004, s. 588-591.
• "Huey Pierce Long." Encyclopedia of World Biography, 2: a upplag, vol. 9, Gale, 2004, s. 496-497.
• "Huey Long erbjuder bot för våra sjukdomar." New York Times, 26 mars 1933, sid. 7.
• "Läkaren skjuter Huey Long i Louisiana State Capitol; Livvakter dödar assailant." New York Times, 9 september 1935, sid. 1.