Iraks dödsfall under Saddam Hussein

Antalet skadade i Irak har skapat ett eget krig.

Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health publicerade en studie som uppskattade att under de 18 månaderna efter den amerikanska invasionen 2003 "100.000 fler irakier dog än som hade förväntats om invasionen inte hade inträffat." Studien ledde till kontroverser kring metodik. Det var inte att lägga till kroppsräkningar från bomber och kulor utan undersökte hushållen om födelser och dödsfall som hade inträffat sedan 2002, vilket bekräftade dödsorsaken genom intyg bara när det var möjligt ... vilket inte var ofta.

När samma team uppdaterade sin studie 2006 var dödstalet upp till 654 965, med 91,8 procent "orsakade av våld." Konservativa organ som The Wall Street Journal gick ut och anklagade att eftersom studien finansierades av den liberala aktivisten George Soros, var den inte trovärdig. (Där tidskriftens redaktionella sida får sin logik är en av tidens stora gåvor).

Saddam Hussein och dödsfallet i Irak

Den väl dokumenterade Iraq Body Count-webbplatsen satte siffran på en sjättedel av Johns Hopkins-studien, även om den uteslutande förlitade sig på verifierbara rapporter från pressen, regeringen eller icke-statliga organisationer. Det finns dock en punkt när skadegörarna når en sådan nivå att debattera högre eller lägre siffror blir en övning i kärlek. Naturligtvis finns det en skillnad mellan 700 000 och 100 000 döda. Men är det att säga att ett krig som orsakat 100 000 döda på något sätt är på något sätt mindre skrämmande eller mer motiverat?

Det irakiska hälsoministeriet producerade sitt eget olycksantal av irakier som dödats som ett direkt resultat av våld - inte genom undersökningar eller uppskattningar utan genom verifierbara dödsfall och beprövade orsaker: Minst 87 215 dödade sedan 2005, och mer än 110 000 sedan 2003, eller 0,38 % av den irakiska befolkningen.

En av tidskriften konstiga och helt meningslösa jämförelser i dess redaktionella 2006 som diskrediterade Johns Hopkins-räkningen var att "färre amerikaner dog i inbördeskriget, vår blodigaste konflikt."

Iraks dödstal motsvarande i USA

Här är en mer talande jämförelse. Andelen irakier som direkt dödades i kriget skulle uppgå till 1,14 miljoner dödsfall i ett land med en befolkning på storleken av Förenta staterna - en proportionell siffra som skulle överskrida alla konflikter som detta land någonsin har känt. I själva verket skulle det nästan motsvara summan av Allt Amerikanska krigsolyckor sedan självständighetskriget.

Men till och med den metoden förstår den irakiska befolkningens lidande, eftersom den bara ser på de senaste sex åren. Vad av dödstalet under Saddam Hussein?

23 års slakt under Saddam Hussein

"I slutändan", skrev den tvååriga Pulitzer-prisbelönta John Burns i The Times några veckor före invasionen, "om en amerikansk-ledd invasion ställer Mr. Hussein, och särskilt om en attack inleds utan övertygande bevis för att Irak förvarar fortfarande förbjudna vapen, historien kan döma att det starkare fallet var det som behövde inga inspektörer för att bekräfta: att Saddam Hussein under sina 23 år i makten kastade detta land i ett blodbad i medeltida proportioner och exporterade en del av det skräck för sina grannar.

Burns fortsatte med att uppskatta ardmetiken för Saddams brutalitet:

• Det största antalet dödsfall under hans regeringstid kan hänföras till kriget Iran-Irak (1980-1988). Irak påstår sig ha förlorat 500 000 människor under det kriget.
• 1990 års ockupation av Kuwait och det efterföljande Gulfkriget orsakade 100 000 dödsfall, genom Iraks räkningar - förmodligen en överdrift, men inte så mycket: 40-dagars bombardemang av Irak före det tre dagar långa markkriget och massakern för att rymma irakiska trupper på "dödsvägen" gör uppskattningen mer trovärdig än inte.
• "Olyckor från Iraks gulag är svårare att uppskatta", skrev Burns. "Konton som samlats in av västerländska mänskliga rättighetsgrupper från irakier och avhoppare har föreslagit att antalet av dem som har" försvunnit "i händerna på den hemliga polisen, som aldrig kommer att höras igen, kan vara 200 000."

Lägg till det, och på tre decennier har cirka 900 000 irakier dött av våld, eller drygt 3% av den irakiska befolkningen - motsvarande mer än 9 miljoner människor i en nation med en befolkning som är så stor som USA: s . Det är vad Irak kommer att behöva återhämta sig under de kommande decennierna - inte bara dödsfallet under de senaste sex åren, utan det de senaste 30 åren.

Stirrar på avgrunden

Från detta skrivande är de kombinerade strids- och icke-stridsdöden för amerikanska och koalitionssoldater i Irak sedan 2003 totalt 4595 - en förödande vägtull från västperspektivet, men en som måste multipliceras 200 gånger för att börja förstå omfattningen av ödeläggelsen av Iraks egna dödstal.

Analyserad på det sättet (eftersom orsaken till de våldsamma dödsfallen inte är, för de döda och deras överlevande, nästan lika relevant som faktum för själva dödsfallen), till och med Johns Hopkins-siffrorna blir mindre relevanta som en tvistpunkt, eftersom, genom att fokusera bara de senaste sex åren underskattar de bredden av blodbadet. Om Johns Hopkins-metoden tillämpades skulle dödsfallet klättra över 1 miljon.

En sista fråga har frågan. Om man antar att 800 000 irakier förlorade sina liv under Saddam Hussein-åren, kan det till och med motivera att döda ytterligare 100 000, förmodligen att bli av med Saddam? "Den som kämpar med monster måste se upp för att han inte ska bli ett monster själv," skrev Nietzche i Bortom gott och ont. "Och om du stirrar för länge in i avgrunden kommer avgrunden att stirra tillbaka på dig."

Ingenstans har det varit mer sant i detta unga och moraliskt stuntade århundrade än med USA: s monströsa strid i Irak.