James Meredith första afroamerikanska student som deltar i Ole Miss

James Meredith är en afroamerikansk politisk aktivist och flygvapenveteran som ökade framträdande under U.S. Civil Rights Movement genom att bli den första svarta studenten som antogs vid det tidigare segregerade University of Mississippi ("Ole Miss").

Den amerikanska högsta domstolen beordrade universitetet att integrera skolan, men Mississippis statspolis blockerade först Merediths entré. Efter att campusupplopp inträffade och lämnade två personer döda, tilläts Meredith att gå in i universitetet under skydd av amerikanska federala marshaler och militära trupper. Även om händelserna vid Ole Miss för alltid förankrade honom som en viktig medborgerlig rättighet, har Meredith uttryckt motstånd mot begreppet rasbaserade medborgerliga rättigheter.

Snabbfakta: James Meredith

• Känd för: Första svarta studenten som registrerade sig i det segregerade universitetet i Mississippi, en handling som gjorde honom till en viktig figur i medborgerliga rättigheterna
• Född: 25 juni 1933 i Kosciusko, Mississippi
• Utbildning: University of Mississippi, Columbia Law School
• Stora priser och utmärkelser: Harvard Graduate School of Education “Medal for Education Impact” (2012)

Tidigt liv och utbildning

James Meredith föddes den 25 juni 1933 i Kosciusko, Mississippi, till Roxie (Patterson) och Moses Meredith. Han avslutade elfte klass på Attala County, Mississippi Training School, som var rasistiskt segregerat under statens Jim Crow-lagar. 1951 avslutade han gymnasiet på Gibbs High School i St. Petersburg, Florida. Dagar efter examen gick Meredith med i det amerikanska flygvapnet och tjänade från 1951 till 1960.

Efter att ha hedrat sig från flygvapnet deltog Meredith och utmärkte sig vid den traditionella svarta Jackson State College fram till 1962. Han beslutade sedan att ansöka till det strikt segregerade universitetet i Mississippi, med uppgift på den tiden, ”Jag är bekant med de troliga svårigheterna med sådana ett drag som jag gör och jag är helt beredd att fortsätta det hela vägen till en examen från University of Mississippi. ”

Nekad tillträde

Inspirerat av president John F. Kennedys invigningsadress från 1961 var Merediths uttalade mål att ansöka till Ole Miss att övertyga Kennedy-administrationen att verkställa medborgerliga rättigheter för afroamerikaner. Trots den amerikanska högsta domstolens historiska avgörande från 1954 i civilrättsfallet Brown mot utbildningsnämnden att segregering av offentliga skolor var konstitutionell, fortsatte universitetet med att endast tillåta vita studenter.

Efter att ha nekats tillträde två gånger, anmälde Meredith talan i den amerikanska tingsrätten med stöd av Medgar Evers, som då var chef för Mississippi-kapitlet i NAACP. I kostymen påstods att universitetet hade avvisat honom enbart på grund av att han var afroamerikansk. Efter flera utfrågningar och överklaganden beslutade den femte U.S. Circuit Appeal Court att Meredith hade en konstitutionell rätt att bli antagen till det statligt stödda universitetet. Mississippi överklagade omedelbart beslutet till den amerikanska högsta domstolen.

Ole Miss Riot

Den 10 september 1962 beslutade Högsta domstolen att universitetet i Mississippi var tvungen att erkänna afroamerikanska studenter. I klart motstånd mot Högsta domstolens beslut beordrade Mississippi guvernör Ross Barnett den 26 september statspolisen att förhindra att Meredith satte foten på skolans campus. "Ingen skola kommer att integreras i Mississippi medan jag är din guvernör," förklarade han.

Studenter lyfter en konfedererad flagga i luften under Ole Miss upplopp. Bettmann Archive / Getty Images

På kvällen den 30 september utbröt upplopp på universitetet i Mississippi campus över Merediths anmälan. Under våldet över natten dog två personer av skottskador och vita demonstranter pelade federala marshaler med tegel och handeldvapen. Flera bilar startades och universitetens egendom skadades allvarligt.

Vid soluppgången den 1 oktober 1962 hade federala trupper återfått kontrollen över campuset och eskorterade av beväpnade federala marshaler, blev James Meredith den första afroamerikanen som deltog i University of Mississippi.

Integration vid University of Mississippi

Även om han led konstant trakasserier och avslag från medstudenter, fortsatte han och fortsatte med examen i statsvetenskap den 18 augusti 1963. Idag anses Merediths antagning vara ett av de viktigaste momenten i den amerikanska medborgerliga rättighetsrörelsen. 

2002 talade Meredith om sina ansträngningar för att integrera Ole Miss. ”Jag var engagerad i ett krig. Jag ansåg mig vara engagerad i ett krig från dag ett, ”sa han i en intervju med CNN. "Och mitt mål var att tvinga den federala regeringen - Kennedy-administrationen vid den tiden - till en position där de skulle behöva använda USA: s militärstyrka för att upprätthålla mina rättigheter som medborgare."

Mars mot rädsla, 1966

Den 6 juni 1966 inledde Meredith en enmans, 220 mil "mars mot rädsla" från Memphis, Tennessee, till Jackson, Mississippi. Meredith berättade för reportrar att hans avsikt var ”att utmana den allomfattande överväldigande rädslan” som svarta mississippier fortfarande kände när de försökte registrera sig för att rösta, även efter antagandet av rösträttslagen från 1965. Be bara enskilda svarta medborgare att gå med i honom, Meredith avvisade offentligt engagemang från de stora medborgerliga rättighetsorganisationerna.

Corbis via Getty Images / Getty Images

Men när Meredith sköts och skadades av en vit pistolmakare på resedagens andra dag och medlemmar av Southern Christian Leadership Conference (SCLC), Congress of Racial Equality (CORE) och Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) gick med i marschen. Meredith återhämtade sig och gick med igen i marschen strax innan cirka 15 000 marscher tog sig in i Jackson den 26 juni. Under vandringen registrerade mer än 4 000 svarta mississippier att rösta. Idag har Mississippi en av landets högsta andelar av svartväljares registrering och omröstning.

Höjdpunkter i den historiska tre veckors marschen spelades berömd av SCLCs fotograf Bob Fitch. Fitchs historiska bilder inkluderar väljarregistreringen av 106-årig, född-i-slaveri El Fondren och den svarta aktivisten Stokely Carmichaels trassiga och fängslande uppmaning till svart makt.

Merediths politiska åsikter

Kanske överraskande, Meredith ville aldrig identifieras som en del av Civil Rights Movement och uttryckte förakt för begreppet rasbaserade medborgerliga rättigheter.

Som en livslång måttlig republikan, ansåg Meredith att han kämpade för samma amerikanska medborgares konstitutionella rättigheter, oavsett ras. Av medborgerliga rättigheter uttalade han en gång, ”Ingenting kunde vara mer förolämpande för mig än begreppet medborgerliga rättigheter. Det betyder evigt andreklass medborgarskap för mig och mitt slag. ”

Av hans "mars mot rädsla" 1966, erinrade Meredith, "jag blev skjuten, och det gjorde det möjligt för rörelsens protest att ta över då och göra deras grejer."

1967 stödde Meredith den tilltalade segregationisten Ross Barnett i hans misslyckade körning för återval som guvernör i Mississippi, och 1991 stödde han den tidigare Ku Klux Klan-ledaren David Duke i hans nära men misslyckade lopp för guvernör i Louisiana.

Familjeliv

Meredith gifte sig med sin första fru Mary June Wiggins 1956. De bodde i Gary, Indiana och hade tre söner: James, John och Joseph Howard Meredith. Mary June dog 1979. År 1982 gifte sig Meredith med Judy Alsobrooks i Jackson, Mississippi. De har en dotter tillsammans, Jessica Howard Meredith.

Efter examen från Ole Miss fortsatte Meredith sin utbildning i statsvetenskap vid universitetet i Ibadan i Nigeria. Han återvände till USA 1965 och fortsatte han med en juridiksexamen från Columbia University 1968. 

När hans tredje son, Joseph, tog examen på toppen av sin klass från University of Mississippi 2002, efter att han också fått en examen från Harvard University, uttalade James Meredith, ”Jag tror att det inte finns något bättre bevis på att vit överherlighet var fel än inte bara för att ha min son examen, men för att examen som skolans mest framstående examen. Det, tror jag, motiverar hela mitt liv. ”

källor

• Donovan, Kelley Anne (2002). "James Meredith och integrationen av Ole Miss." Chrestomathy: Årlig översyn av forskarutbildningen vid College of Charleston
• .”Mississippi och Meredith kommer ihåg CNN (1 oktober 2002).
• .”Juni 1966: Meredith March“SNCC Digital Gateway
• Signerare, Rachel. ””På medborgerliga rättigheterna med Bob Fitch Krigsförbrott (21 mars 2012).
• Waxman, Olivia B. "James Meredith om vad dagens aktivism saknas." Time Magazine (6 juni 2016)