John Jacob Astor

John Jacob Astor var den rikaste mannen i Amerika i början av 1800-talet, och när han dog 1848 beräknades hans förmögenhet till minst 20 miljoner dollar, en fantastisk summa för tiden.

Astor hade anlänt till Amerika som en fattig tysk invandrare, och hans beslutsamhet och affärssans ledde till att han så småningom skapade ett monopol i pälshandeln. Han diversifierade sig till fastigheter i New York City och hans förmögenhet ökade när staden växte.

Tidigt liv

John Jacob Astor föddes den 17 juli 1763 i byn Waldorf i Tyskland. Hans far var en slaktare, och som pojke skulle John Jacob följa honom till jobb som slaktade nötkreatur.

Medan tonåring tjänade Astor tillräckligt med pengar på olika jobb i Tyskland för att göra det möjligt för honom att flytta till London, där en äldre bror bodde. Han tillbringade tre år i England, lärde sig språket och hämtade all information han kunde om sin ultimata destination, de nordamerikanska kolonierna som gjorde uppror mot Storbritannien.

1783, efter att Parisfördraget formellt avslutade Revolutionskriget, bestämde Astor att segla till USA: s unga nation.

Astor lämnade England i november 1783, efter att ha köpt musikinstrument, sju flöjter, som han tänkte sälja i Amerika. Hans fartyg nådde munnen till Chesapeake Bay i januari 1784, men fartyget fastnade i is och det skulle gå två månader innan det var säkert för passagerarna att landa.

Chansmöte ledde till att lära sig om pälshandeln

Medan han försvann ombord på fartyget träffade Astor en medpassagerare som hade handlat för päls med indierna i Nordamerika. Legenden säger att Astor frågade mannen mycket om detaljerna i pälshandel, och när han satte fot på amerikansk mark hade Astor beslutat att gå in i pälsbranschen.

John Jacob Astor nådde så småningom New York City, där en annan bror bodde, i mars 1784. Av vissa konton gick han in i pälshandeln nästan omedelbart och återvände snart till London för att sälja en sändning av päls.

År 1786 hade Astor öppnat en liten butik på Water Street i nedre Manhattan och under hela 1790-talet utvidgade han sin pälsverksamhet. Han exporterade snart pälsar till London och till Kina, som visade sig vara en enorm marknad för amerikanska bäversbäckar.

År 1800 uppskattades att Astor hade samlat nästan en fjärdedel av en miljon dollar, en betydande förmögenhet för tiden.

Astors verksamhet fortsatte att växa

Efter att Lewis- och Clark-expeditionen återvände från nordväst 1806 insåg Astor att han kunde expandera till de stora territorierna i Louisiana-köpet. Och det bör noteras, det officiella skälet till Lewis och Clarks resa var att hjälpa den amerikanska pälshandeln att expandera.

År 1808 kombinerade Astor ett antal av sina affärsintressen i American Fur Company. Astors företag, med handelsposter i hela väst och nordväst, skulle monopolisera pälsbranschen i årtionden, vid en tidpunkt då bäverhattar ansågs vara höjden av mode i Amerika och Europa.

År 1811 finansierade Astor en expedition till kusten i Oregon, där hans anställda grundade Fort Astoria, en utpost vid mynningen av Columbia River. Det var den första permanenta amerikanska bosättningen vid Stillahavskusten, men den var avsedd att misslyckas på grund av olika svårigheter och kriget 1812. Fort Astoria övergick så småningom i brittiska händer.

Medan kriget dömde Fort Astoria, tjänade Astor pengar under krets sista år genom att hjälpa USA: s regering att finansiera sina operationer. Senare kritiker, inklusive den legendariska redaktören Horace Greeley, anklagade honom för att ha profiterat i krigsförbindelser.

Astor ackumulerade enorma fastighetsinnehav

Under det första decenniet av 1800-talet hade Astor insett att New York City skulle fortsätta växa och han började köpa fastigheter på Manhattan. Han samlade stora fastighetsbestånd i New York och omgivningen. Astor skulle så småningom kallas "stadens hyresvärd."

Efter att ha blivit trött på pälshandeln och insett att den var för sårbar för förändringar i mode sålde Astor alla sina intressen i pälsbranschen i juni 1834. Han koncentrerade sig sedan på fastigheter, medan han också dabbade i filantropi.

Arv från John Jacob Astor

John Jacob Astor dog, 84 år gammal, i sitt hus i New York City den 29 mars 1848. Han var den överlägset rikaste mannen i Amerika. Det uppskattades att Astor hade en förmögenhet på minst 20 miljoner dollar, och han anses allmänt vara den första amerikanska multimillionären..

Det mesta av hans förmögenhet lämnades till hans son William Backhouse Astor, som fortsatte att administrera familjeföretaget och filantropiska ansträngningar.

John Jacob Astors kommer också att inkludera en testamente för ett offentligt bibliotek. Astor-biblioteket var under många år en institution i New York City, och dess samling blev grunden för New York Public Library.

Ett antal amerikanska städer namnges efter John Jacob Astor, inklusive Astoria, Oregon, platsen för Fort Astoria. New Yorkers känner till Astor Place tunnelbanestopp i nedre Manhattan och det finns ett kvarter i staden Queens som heter Astoria.

Det kanske mest kända exemplet av Astor-namnet är Waldorf-Astoria Hotel. John Jacob Astors barnbarn, som fejade på 1890-talet, öppnade två påkostade hotell i New York City, Astoria, uppkallat efter familjen, och Waldorf, uppkallat efter John Jacob Astors infödda by i Tyskland. Hotell, som var belägna på den nuvarande platsen för Empire State Building, kombinerades senare till Waldorf-Astoria. Namnet lever vidare med den nuvarande Waldorf-Astoria på Park Avenue i New York City.

Tacksamhet uttrycks för New York Public Library Digital Collections för illustrationen av John Jacob Astor.