John Winthrop - Colonial American Scientist

John Winthrop (1714-1779) var en forskare som föddes i Massachusetts och utnämndes till chef för matematik vid Harvard University. Han erkändes som den framstående amerikanska astronomen i sin tid. 

Tidiga år

Winthrop var ättling till John Winthrop (1588-1649) som var den första guvernören i Massachusetts Bay Colony. Han var son till domare Adam Winthrop och Anne Wainwright Winthrop. Han hade döpts av Cotton Mather. Medan Mather kommer ihåg för sitt stöd av Salem Witch Trials, var han också en angelägen forskare som forskade i hybrider och ympning. Han var extremt smart och slutade grammatikskolan kl 13 och åkte till Harvard där han tog examen 1732. Han var chef för sin klass där. Han fortsatte att studera hemma innan han så småningom utsågs till Harvards Hollis-professor i matematik och naturfilosofi. 

Framstående amerikansk astronom

Winthrop fick uppmärksamhet i Storbritannien där många av hans forskningsresultat publicerades. Royal Society publicerade sina verk. Hans astronomiska forskning inkluderade följande: 

• Han var den första att observera solfläckar i Massachusetts 1739. 
• Han följde rörelsen av Merkurius. 
• Han bestämde den exakta longituden för Cambridge där Harvard befann sig. 
• Han publicerade verk om meteorer, Venus och solparallax. 
• Han förutsåg exakt återkomsten av Halleys komet 1759. 
• Han var den första kolonisten som skickades ut av en koloni för att genomföra en vetenskaplig expedition för att observera transitering av Venus från Newfoundland. 

Winthrop begränsade emellertid inte sina studier till området astronomi. I själva verket var han en slags vetenskaplig / matematisk jack av alla branscher. Han var en mycket framgångsrik matematiker och var den första som introducerade studiet av Calculus vid Harvard. Han skapade USA: s första experimentella fysiklaboratorium. Han ökade seismologifältet med sin studie av en jordbävning som inträffade i New England under 1755. Dessutom studerade han meteorologi, förmörkelser och magnetism. 

Han publicerade ett antal artiklar och böcker om sina studier inklusive Föreläsning om jordbävningar (1755), Svar på Herr Prinsens brev om jordbävningar (1756), Konto för några brännande meteorer (1755) och Två föreläsningar om parallaxen (1769). På grund av sin vetenskapliga verksamhet blev han medlem av Royal Society 1766 och anslöt sig till American Philosophical Society 1769. Dessutom tilldelade universitetet i Edinburgh och University of Harvard honom båda hedersdoktorer. Medan han tjänade som tillförordnad president två gånger vid Harvard University, accepterade han aldrig tjänsten permanent. 

Aktiviteter i politik och den amerikanska revolutionen

Winthrop var intresserad av lokal politik och offentlig politik. Han tjänade som skådespelare i Middlesex County, Massachusetts. Dessutom, från 1773-1774, ingick han i guvernörens råd. Thomas Hutchinson var guvernören vid denna tidpunkt. Detta var tidpunkten för tealagen och Boston Tea Party som ägde rum den 16 december 1773. 

Intressant nog, när guvernör Thomas Gage inte skulle gå med på att avsätta en Thanksgiving-dag som praktiken var, var Winthrop en av en kommitté av tre som utarbetade ett Thanksgiving Proklamation för kolonisterna som hade bildat en provinsiell kongress ledd av John Hancock. De andra två medlemmarna var pastor Joseph Wheeler och pastor Solomon Lombard. Hancock undertecknade förklaringen som sedan publicerades i Boston Gazette den 24 oktober 1774. Den avsatte Thanksgiving dagen för 15 december. 

Winthrop var involverad i den amerikanska revolutionen inklusive att fungera som rådgivare för de grundande fäderna inklusive George Washington. 

Personligt liv och död

Winthrop gifte sig med Rebecca Townsend 1746. Hon dog 1753. Tillsammans hade de tre söner. Ett av dessa barn var James Winthrop som också skulle examen från Harvard. Han var tillräckligt gammal för att tjäna i revolutionära kriget för kolonisterna och sårades vid slaget vid Bunker Hill. Han tjänade senare som bibliotekarie vid Harvard. 

1756 gifte han sig igen, denna gång med Hannah Fayerweather Tolman. Hannah var goda vänner med Mercy Otis Warren och Abigail Adams och bedrev korrespondens med dem i många år. Hon tillsammans med dessa två kvinnor fick ansvaret att ifrågasätta kvinnor som ansågs klara sig med briterna mot kolonisterna. 

John Winthrop dog den 3 maj 1779 i Cambridge, överlevd av sin fru. 

Källa: http://www.harvardsquarelibrary.org/cambridge-harvard/first-independent-thanksgiving-1774/