Lär dig hur Brownie-kameran ändrade fotografi för alltid

Nästa gång du pekar din smartphone mot en solnedgång, knäpper en grupp vänner på en utekväll eller placerar dig bara för en selfie, kanske du vill tacka George Eastman. Inte för att han uppfann smarttelefonen eller de otaliga sociala mediewebbplatserna som du direkt kan posta dina bilder på. Det han gjorde var att sätta igång demokratiseringen av ett tidsfördriv som före 1900-talskiftet uteslutande var reserverat för proffs som var välutbildade i användning av tunga storformatkameror. 

I februari 1900 introducerade Eastmans företag, Eastman Kodak, en billig, pek-och-skjuta, handhållen kamera, kallad Brownie. Brownie, som är enkel nog för att använda barn, designades, prissattes och marknadsfördes för att stärka försäljningen av rullfilm, som Eastman nyligen hade uppfunnit och som ett resultat göra fotografering tillgängligt för massorna. 

Snapshots från en liten låda

Brownie-kameran, designad av Eastman Kodaks kameradesigner Frank A. Brownell, var lite mer än en enkel svart rektangulär kartong täckt i imiterat läder med nickelbeslag. För att ta en "stillbild", allt man måste göra var att dyka in en kassett med film, stänga dörren, hålla kameran i midjan, höja den genom att titta genom sökaren längst upp och vrida en brytare. Kodak hävdade i sina annonser att Brownie-kameran var "så enkla att de lätt [kan] drivas av någon skolpojke eller -tjej." Även om det är enkelt att även barn kan använda, åtföljde en 44-sidars instruktionsbok varje Brownie-kamera. 

Prisvärd och enkel att använda

Brownie-kameran var mycket prisvärd och sålde för endast $ 1 vardera. Dessutom kunde en Brownie-kameraägare för endast 15 cent köpa en sex-exponeringsfilmkassett som kan laddas i dagsljus. För ytterligare 10 cent, ett foto plus 40 cent för utveckling och porto, kunde användare skicka sin film till Kodak för utveckling, vilket eliminerar behovet av att investera i ett mörkerum och specialutrustning och material - mycket mindre att lära sig använda dem.

Marknadsförs för barn

Kodak marknadsförde starkt Brownie-kameran för barn. Dess annonser, som kördes i populära tidskrifter snarare än bara facktidskrifter, inkluderade också det som snart skulle bli en serie populära Brownie-karaktärer, alvliknande varelser skapade av Palmer Cox. Barn under 15 år uppmanades också att gå med i gratis Brownie Camera Club, som skickade alla medlemmar en broschyr om konsten att fotografera och annonserade en serie fototävlingar där barnen kunde vinna priser för sina ögonblicksbilder.

Demokratiseringen av fotografering

På det första året efter introduktionen av Brownie sålde Eastman Kodak Company över en fjärdedel av en miljon av sina lilla kameror. Men den lilla kartongen hjälpte mer än bara att göra Eastman till en rik man. Det förändrade för alltid kulturen. Snart skulle handhållna kameror av alla slag drabba marknaden och möjliggöra yrken som fotojournalist och modefotograf och ge artister ännu ett medium att uttrycka sig. Dessa kameror gav också vardagliga människor ett prisvärt, tillgängligt sätt att dokumentera de viktiga ögonblicken i deras liv, vare sig de är formella eller spontana och bevara dem för kommande generationer.