Lewis och Clark

Den 14 maj 1804 lämnade Meriwether Lewis och William Clark från St. Louis, Missouri med Corps of Discovery och gick västerut i ett försök att utforska och dokumentera de nya markerna som köpts av Louisiana-köpet. Med bara en död nådde gruppen Stilla havet i Portland och återvände sedan tillbaka till St. Louis den 23 september 1806.

Louisiana-köpet

I april 1803 köpte Förenta staterna under president Thomas Jefferson 828 000 kvadrat miles (Frankrike). Detta landförvärv är vanligtvis känt som Louisiana-köpet.

Landen som ingick i Louisiana-inköpet var de väster om Mississippifloden men de var till stor del outforskade och därför helt okända för både USA och Frankrike vid den tiden. På grund av detta begärde president Jefferson kort efter köpet av marken att kongressen skulle godkänna $ 2500 för en utforskande expedition västerut.

Mål för expeditionen

När kongressen godkände medlen för expeditionen valde president Jefferson kapten Meriwether Lewis som ledare. Lewis valdes främst för att han redan hade viss kunskap om väst och var en erfaren arméoffiser. Efter att ha gjort ytterligare arrangemang för expeditionen beslutade Lewis att han ville ha en medkapten och valde ut en annan armé officer, William Clark.

Målen för denna expedition, som beskrivs av president Jefferson, var att studera de indianerstammar som bor i området samt växterna, djur, geologi och terrängen i regionen..

Expeditionen skulle också vara diplomatisk och hjälpa till att överföra makten över länderna och folket som bodde på dem från franska och spanska till USA. Dessutom ville president Jefferson att expeditionen skulle hitta en direkt vattenväg till Västkusten och Stilla havet så att västutvidgning och handel skulle bli lättare att uppnå under de kommande åren.

Expeditionen börjar

Lewis och Clarks expedition började officiellt den 14 maj 1804, då de och de 33 andra män som utgör Corps of Discovery avgick från deras läger nära St. Louis, Missouri. Den första delen av expeditionen följde vägen till Missouri River under vilken de passerade genom platser som dagens Kansas City, Missouri och Omaha, Nebraska.

Den 20 augusti 1804 upplevde korps det första och enda skadet när sersjant Charles Floyd dog av blindtarmsinflammation. Han var den första amerikanska soldaten som dog väster om Mississippifloden. Strax efter Floyds död nådde korps kanten av Great Plains och såg områdets många olika arter, de flesta var nya för dem. De träffade också sin första Sioux-stam, Yankton Sioux, i ett fredligt möte.

Korps nästa möte med Sioux var dock inte lika lugnt. I september 1804 träffade korps Teton Sioux längre västerut och under detta möte krävde en av cheferna att korps gav dem en båt innan de fick passera. När korps vägrade hotade Tetons våld och korpen var beredda att slåss. Innan allvarliga fientligheter började drabbade dock båda sidor.

Den första rapporten

Korpsens expedition fortsatte sedan framgångsrikt uppåt fram till vintern när de stannade i byarna i Mandan-stammen i december 1804. Medan de väntade på vintern fick Lewis och Clark korps bygga Fort Mandan nära dagens Washburn, North Dakota, där de stannade tills april 1805.

Under denna tid skrev Lewis och Clark sin första rapport till president Jefferson. I den kroniska de 108 växtarter och 68 mineraltyper. När de lämnade Fort Mandan skickade Lewis och Clark denna rapport, tillsammans med några av expeditionens medlemmar och en karta över USA ritad av Clark tillbaka till St. Louis.

dividera

Därefter fortsatte korpset längs Missouri River tills de nådde en gaffel i slutet av maj 1805 och tvingades dela upp expeditionen för att hitta den verkliga Missouri River. Så småningom hittade de det och i juni sammankom expeditionen och korsade flodens vattendrag.

Strax därefter anlände kåren vid den kontinentala klyftan och tvingades fortsätta sin resa på hästryggen vid Lemhi-passet vid Montana-Idaho-gränsen den 26 augusti 1805.

Att nå Portland

En gång över klyftan fortsatte korps igen sin resa med kanoter nedför klippiga bergen vid Clearwater River (i norra Idaho), Snake River och slutligen Columbia River in i det nuvarande Portland, Oregon.

Korpset nådde äntligen Stilla havet i december 1805 och byggde Fort Clatsop på södra sidan av Columbia River för att vänta på vintern. Under sin tid på fortet utforskade männen området, jagade älg och annat djurliv, träffade indianerstammar och förberedde sig för sin resa hem.

Återvänder till St. Louis

Den 23 mars 1806 lämnade Lewis och Clark och resten av Corps Fort Clatsop och började sin resa tillbaka till St. Louis. När han nått den kontinentala klyftan i juli skilde korpset ut en kort tid så att Lewis kunde utforska Marias-floden, en biflod till Missouri-floden.

De återförenades sedan vid sammanflödet av floderna Yellowstone och Missouri den 11 augusti och återvände till St. Louis den 23 september 1806.

Prestationer av Lewis och Clark Expedition

Även om Lewis och Clark inte hittade en direkt vattenväg från Mississippi-floden till Stilla havet, förde deras expedition en mängd kunskap om de nyinköpta länderna i väster.

Exempelvis gav expeditionen omfattande fakta om Nordvästens naturresurser. Lewis och Clark kunde dokumentera över 100 djurarter och över 170 växter. De fick också tillbaka information om storleken, mineralerna och geologin i området.

Dessutom etablerade expeditionen förbindelser med indianerna i regionen, ett av president Jeffersons huvudmål. Bortsett från konfrontationen med Teton Sioux var dessa förbindelser till stor del fredliga och kåren fick omfattande hjälp från de olika stammarna som de träffade när det gäller saker som mat och navigering.

För geografisk kunskap gav Lewis och Clark-expeditionen utbredd kunskap om topografin i Stillahavsområdet nordväst och producerade mer än 140 kartor över regionen.

För att läsa mer om Lewis och Clark, besök National Geographic-webbplatsen för deras resa eller läs deras rapport om expeditionen, som ursprungligen publicerades 1814.