Life and Work av H.L. Mencken Författare, redaktör och kritiker
Share
H.L. Mencken var en amerikansk författare och redaktör som ökade på 1920-talet. Under en tid betraktades Mencken som en av de skarpaste observatörerna av det amerikanska livet och kulturen. Hans prosa innehöll otaliga citatfraser som arbetade sig in i den nationella diskursen. Under hans livstid kallades ofta Baltimore infödda "The Sage of Baltimore."
Ofta betraktas som en mycket kontroversiell figur, mencken var känd för att ha uttryckt hårda åsikter som var svåra att kategorisera. Han kommenterade politiska frågor i en syndikerad tidningskolumn och utövade inflytande på modern litteratur genom en populär tidskrift som han samrediterade, Amerikanska Merkurius.
Snabbfakta: H.L. Mencken
- Känd som: The Sage of Baltimore
- Ockupation: Författare, redaktör
- Född: 12 september 1880 i Baltimore, Maryland
- Utbildning: Baltimore Polytechnic Institute (gymnasiet)
- död: 29 januari 1956 i Baltimore, Maryland
- Roligt Faktum: Ernest Hemingway nämnde Menckens inflytande i sin roman Solen går också upp, där huvudpersonen Jake Barnes återspeglar, "Så många unga män får sin vilja och ogillar från Mencken."
Tidigt liv och karriär
Henry Louis Mencken föddes 12 september 1880 i Baltimore, Maryland. Hans farfar, som emigrerade från Tyskland på 1840-talet, blomstrade i tobaksbranschen. Mencken far, August, var också i tobaksbranschen, och den unga Henry växte upp i ett bekvämt medelklasshem.
Som barn skickades Mencken till en privatskola som drivs av en tysk professor. Som tonåring gick han vidare till en offentlig gymnasium, Baltimore Polytechnic Institute, där han tog examen vid 16 års ålder. Hans utbildning var inriktad på vetenskap och mekanik, ämnen som skulle förbereda honom för en karriär inom tillverkning, men Mencken var mycket mer fascinerad av att skriva och studera litteratur. Han krediterade sin kärlek att skriva till sin barndomsupptäckt av Mark Twain, och särskilt Twains klassiska roman, Huckleberry Finn. Mencken växte till en ivrig läsare och strävade efter att bli författare.
Hans far hade dock andra idéer. Han ville att hans son skulle följa honom in i tobaksbranschen, och i några år arbetade Mencken för sin far. Men när Mencken var 18, dog hans far, och han tog det som en chans att följa sin ambition. Han presenterade sig på kontoret för en lokal tidning, Heralden, och bad om ett jobb. Han avvisades till att börja med, men fortsatte och landade så småningom ett jobb att skriva för tidningen. En energisk och snabb lärare steg Mencken snabbt för att vara Heralds stadredaktör och slutligen redaktören.
Journalistisk karriär
1906 flyttade Mencken till Baltimore Sun, som blev hans professionella hem under större delen av resten av hans liv. Vid solen erbjöds han chansen att skriva sin egen kolumn, med titeln "Frilansen." Som spaltist utvecklade Mencken en stil där han attackerade det han uppfattade som okunnighet och bombast. Mycket av hans författning riktade sig till vad han ansåg som medelmåttighet i politik och kultur, och gav ofta klippande satire i noggrant utformade uppsatser.
Mencken sprängde de som han ansåg hycklare, som ofta inkluderade helgonliga religiösa personer och politiker. När hans skrämmande prosa dök upp i rikstäckande magasin lockade han en efterföljd av läsare som såg honom som en ärlig värderare av det amerikanska samhället.
När första världskriget bröt ut verkade Mencken, som var mycket stolt över sina tyska rötter och skeptisk till briterna, vara på fel sida i den allmänna amerikanska åsikten. Han var något på sidan under kontroverser om hans lojalitet, särskilt efter att USA gick in i kriget, men hans karriär återhämtade sig på 1920-talet.
Berömmelse och kontrovers
Sommaren 1925, när en Tennessee-lärare, John Scopes, sattes på rättegång för att undervisa om evolutionsteorin, reste Mencken till Dayton, Tennessee för att täcka sin rättegång. Hans sändningar syndikerades till tidningar runt om i landet. Den noterade oratoren och politiska figuren William Jennings Bryan hade förts in som en speciell åklagare för ärendet. Mencken hånade glatt honom och hans fundamentalistiska följare.
Mencken rapporterade om Scopes-rättegången var allmänt läst och medborgare i Tennessee-staden som var värd för rättegången var upprörda. Den 17 juli 1925 publicerade New York Times en sändning från Dayton toppad med följande staplade rubriker: "Mencken Epithets Rouse Daytons Ire", "Citizens Resent Being Called 'Babbitts," Morons, "Bönder," Hill-Billies,' och 'Yokels', 'och' Prata om att slå honom upp. '
Strax efter rättegångens slut dog William Jennings Bryan. Mencken, som hade upphetsat Bryan i livet, skrev en brutalt chockerande bedömning av honom. I uppsatsen, med titeln "I Memoriam: WJB," attackerade Mencken den nyligen avgått Bryan utan barmhärtighet och demonterade Bryans rykte i klassisk Mencken-stil: "Om kollegan var uppriktig, så var PT Barnum också. användningar. Han var i själva verket en charlatan, en bergbank, en galet utan känsla eller värdighet. "
Menckens skevning av Bryan tycktes definiera sin roll i America of the Roaring Twenties. Vilka åsikter skriven i elegant prosa förde honom fans, och hans uppror mot det han såg som puritansk okunnighet inspirerade läsare.
Amerikanska Merkurius
När han skrev sin synkroniserade tidningskolumn hade Mencken ett andra och lika krävande jobb som medredaktör, tillsammans med sin vän George Jean Nathan, från den litterära tidningen Amerikanska Merkurius. Tidningen publicerade såväl kort skönlitteratur som journalistik och innehöll i allmänhet artiklar och kritikbitar av Mencken. Tidningen blev känd för att ha publicerat arbetet för stora amerikanska författare i tiden, inklusive William Faulkner, F. Scott Fitzgerald, Sinclair Lewis och W.E.B. Du Bois.
1925 förbjöds en utgåva av The American Mercury i Boston när en novelle i den ansågs vara omoralisk. Mencken reste till Boston och sålde personligen en kopia av frågan till en av censurerna så att han kunde arresteras (eftersom en mängd högskolestudenter hejade honom på). Han frikändes och berömdes allmänt för sitt försvar av pressfriheten.
