Tidig röstning tillåter väljare att personligen avgöra sina omröstningar före valdagen. Övningen är laglig i cirka två tredjedelar av Förenta staterna. Väljare i de flesta stater som tillåter tidig röstning behöver inte ange skäl att utöva sin rösträtt.
Tidig röstning gör det mer bekvämt för amerikaner som kanske inte kan komma till sina valplatser på tisdagen, det är valdagen att rösta omröstningar. Övningen är också utformad för att öka väljarnas deltagande och minska problem som överbefolkning på valplatser på valdagen.
Vissa politiska analytiker och pundits gillar inte tanken på tidig omröstning eftersom det gör det möjligt för väljarna att rösta innan de har all nödvändig information om kandidaterna som går till valet..
Det finns bevis för att valdeltagandet är något lägre i stater som tillåter tidig omröstning. Barry C. Burden och Kenneth R. Mayer, professorer i statsvetenskap vid University of Wisconsin-Madison, skrev i The New York Times 2010 som den tidiga omröstningen "utspädar intensiteten i valdagen."
"När en stor andel röster lämnas i god tid före den första tisdagen i november, börjar kampanjerna att sänka tillbaka sina sena ansträngningar. Partierna har färre annonser och flyttar arbetare till mer konkurrenskraftiga stater. särskilt blir mycket mindre effektiva när så många redan har röstat. "
"När valdagen bara är slutet på en lång omröstningsperiod saknar den den typ av medborgarstimulering som tidigare tillhandahölls av lokala nyhetsmediernas täckning och diskussion kring vattenkylaren. Färre medarbetare kommer att sporta" jag röstade "klistermärken på sina böcker på valdagen. Studier har visat att dessa informella interaktioner har en stark effekt på valdeltagandet, eftersom de genererar socialt tryck. Med betydande tidigt omröstning kan valdagen bli en slags eftertanke, helt enkelt den sista dagen av en utdragen slit."
Väljare som väljer att avlägga sina omröstningar före valdagen i en av de mer än 30 staterna som tillåter tidig omröstning kan göra så långt en och en halv månad före valet i november, enligt uppgifter som sammanställts av informationscentret för tidig röstning vid Portland, Oregon-baserade Reed College.
Väljare i South Dakota och Idaho till exempel fick rösta i valet 2012 som börjar den 21 september samma år. Tidig röstning i de flesta stater slutar flera dagar före valdagen.
Tidig omröstning äger ofta rum på länskontor men är också tillåtet i vissa stater på skolor och bibliotek.
I USA tillåter 36 stater och District of Columbia tidig röstning, enligt National Conference of State Legislatures.
De stater som tillåter tidig omröstning är:
Följande 18 stater tillåter inte någon form av tidig omröstning, enligt NCSL: