Napoleonic Wars Battle of Fuentes de Oñoro

Slaget vid Fuentes de Oñoro utkämpades 3-5 maj 1811 under halvönskriget som var en del av de större Napoleonskrigarna.

Arméer och befälhavare

Allies

• Viscount Wellington
• ungefär. 38 000 män

franska

• Marshal Andre Massena
• ungefär. 46 000 män

Uppbyggnad till striden

Efter att ha stoppats före linjerna i Torres Vedras i slutet av 1810 började marskalk Andre Massena dra tillbaka franska styrkor från Portugal följande vår. De kom från deras försvar och de brittiska och portugisiska trupperna, under ledning av Viscount Wellington, började röra sig mot gränsen i jakten. Som en del av denna ansträngning belägrade Wellington gränsstäderna Badajoz, Ciudad Rodrigo och Almeida. För att återfå initiativet omgrupperade Massena sig och började marschera för att lindra Almeida. Bekymrad över de franska rörelserna skiftade Wellington sina styrkor för att täcka staden och försvara dess inställningar. Han fick rapporter om Massenas rutt till Almeida och utplacerade merparten av sin armé nära byn Fuentes de Oñoro.

De brittiska försvaren

Beläget sydost om Almeida, satt Fuentes de Oñoro på Rio Don Casas västra bredd och stöttades av en lång ås i väster och norr. Efter att ha barrikaderat byn, bildade Wellington sina trupper längs höjderna med avsikt att kämpa en defensiv kamp mot Massenas något större armé. I ledning av 1: a divisionen att hålla byn, placerade Wellington den 5: e, 6: e, 3: e och lätta avdelningen på åsen i norr, medan 7: e divisionen var i reserv. För att täcka sin höger placerades en styrka av guerilla, ledd av Julian Sanchez, på en kulle i söder. Den 3 maj närmade sig Massena Fuentes de Oñoro med fyra armékorps och ett kavallerioreservat med cirka 46 000 män. Dessa stöds en styrka av 800 imperialistiska kavallerier under ledning av marskalk Jean-Baptiste Bessières.

Massena Attacks

Efter att Wellingtons position hade förnyats på nytt, pressade Massena trupper över Don Casas och inledde en frontalattack mot Fuentes de Oñoro. Detta stöds av ett artilleribombardement av den allierade positionen. När han gick in i byn kolliderade trupper från general Louis Loisins VI-korps med trupper från generalmajor Miles Nightingalls första division och generalmajor Thomas Pictons 3: e division. När eftermiddagen fortsatte drev franska långsamt de brittiska styrkorna tillbaka tills en bestämd kontrast såg dem kastas från byn. När natten närmade sig, återkallade Massena sina styrkor. Eftersom han inte vill attackera byn igen, tillbringade Massena större delen av 4 maj för att leta efter fiendens linjer.

Skiftande söder

Dessa ansträngningar ledde till att Massena upptäckte att Wellingtons rätt till stor del utsattes och endast täcktes av Sanchezs män nära byn Poco Velho. För att utnyttja denna svaghet började Massena flytta styrkorna söderut med målet att attackera nästa dag. Efter att ha sett de franska rörelserna riktade Wellington generalmajor John Houston att bilda sin sjunde division på slätten söder om Fuentes de Oñoro för att utöka linjen mot Poco Velho. Runt gryningen den 5 maj gick franska kavallerier under ledning av general Louis-Pierre Montbrun såväl som infanteri från generalerna Jean Marchand, Julien Mermet och Jean Solignac och korsade Don Casas och rörde sig mot allierade höger. Att svepa gerillorna åt sidan föll denna styrka snart på Houstons män (karta).

Förhindra ett kollaps

Den 7: e divisionen blev överväldigad under intensivt tryck. Reagerande på krisen beordrade Wellington Houston att falla tillbaka till åsen och skickade kavalleri och brigadegeneral Robert Craufurds Light Division till deras hjälp. I takt med att Craufurds män, tillsammans med artilleri och kavalleristöd, gav täckning för 7: e divisionen när det genomförde ett stridigt tillbakadragande. När den sjunde divisionen föll tillbaka, gjorde de brittiska kavallerierna emot fiendens artilleri och engagerade de franska ryttarna. När striden nådde ett kritiskt ögonblick begärde Montbrun förstärkning från Massena för att vända tidvattnet. När han skickade en assistent för att få upp Bessières kavalleri var Massena rasande när kejsarevakterns kavalleri inte svarade.

Som ett resultat kunde sjunde division fly och nå säkerheten på åsen. Där bildade det en ny linje, tillsammans med 1st och Light Division, som sträckte sig västerut från Fuentes de Oñoro. I erkännande av styrkan i denna position valde Massena att inte pressa attacken ytterligare. För att stödja ansträngningen mot de allierade högerna inledde Massena också som serie attacker mot Fuentes de Oñoro. Dessa leddes av män från general Claude Fereys division samt general Jean-Baptiste Drouets IX Corps. I stort sett slog den 74: e och 79: e foten lyckades dessa ansträngningar nästan driva försvararna från byn. Medan en kontring kastade Fereys män tillbaka tvingades Wellington att begå förstärkningar för att bryta Drouets attack.

Striderna fortsatte genom eftermiddagen med de franska som använde bajonettattacker. När infanteriattacken på Fuentes de Oñoro vacklade, öppnades Massena's artilleri med ytterligare ett bombardement av de allierade linjerna. Detta hade liten effekt och vid nattnedgången drog sig tillbaka från byn. I mörkret beordrade Wellington sin armé att förankra sig på höjderna. Inför en stärkt fiendeposition valde Massena att dra sig tillbaka till Ciudad Rodrigo tre dagar senare.

Efterdyningarna

I striderna vid slaget vid Fuentes de Oñoro drabbade Wellington 235 dödade, 1 234 sårade och 317 fångades. Franska förluster nummer 308 dödade, 2 147 sårade och 201 fångade. Även om Wellington inte ansåg striden som en stor seger, gjorde handlingen vid Fuentes de Oñoro honom att fortsätta belägringen av Almeida. Staden föll till de allierade styrkorna den 11 maj, även om dess garnison lyckades undkomma. I kölvattnet av striderna återkallades Massena av Napoleon och ersattes av marskalk Auguste Marmont. Den 16 maj kolliderade de allierade styrkorna under marskalmen William Beresford med fransmännen i Albuera. Efter en lugn stridighet återupptog Wellington sitt framsteg till Spanien i januari 1812 och vann senare segrar på Badajoz, Salamanca och Vitoria.