Observationer om vad som är språk

Språk - mer specifikt mänskligt språk - hänvisar till grammatiken och andra regler och normer som gör att människor kan göra yttranden och ljud på ett sätt som andra kan förstå, konstaterar lingvist John McWhorter, docent i engelska och jämförande litteratur vid Columbia University. Eller som Guy Deutscher sa i sitt sista arbete, "The Unfolding of Language: A Evolutionary Tour of Mankind's Greatest Invention", är språk "det som gör oss mänskliga." För att upptäcka vad som är språk krävs då en kort titt på dess ursprung, dess utveckling genom århundradena och dess centrala roll i människans existens och evolution.

Största uppfinningen

Om språket är mänsklighetens största uppfinning är det ytterst ironiskt att det faktiskt var det aldrig uppfanns. Faktum är att både Deutscher och McWhorter, två av världens mest kända lingvister, säger att språket har ursprung lika mycket som mysterium idag som det var i bibelsk tid.

Ingen, säger Deutscher, har kommit med en bättre förklaring än berättelsen om Tower of Babel, en av de tråkigaste och mest betydelsefulla berättelserna i Bibeln. I den bibliska fabeln, Guds-ser att människor på jorden hade blivit skickliga i konstruktion och hade beslutat att bygga ett avgudadorn, verkligen en hel stad, i forntida Mesopotamia som sträckte sig till himlen - infuserade mänskligheten med ett mylder av tungor så att de inte längre kunde kommunicera och inte längre kunde bygga en massiv byggnad som skulle ersätta den allsmäktige.

Om berättelsen är apokryf, är dess betydelse inte, som Deutscher noterar:

"Språket verkar ofta så skickligt utformat att man knappast kan föreställa sig det som något annat än det perfekta hantverket av en konsthantverkare. Hur skulle det här instrumentet annars kunna göra så mycket av tre dussin mjuka ljudstycken? I sig själva dessa konfigurationer av munnen -Men, om du kör dessa ljud "genom språkmaskinens kuggar och hjul", säger Deutscher, ordna dem på något speciellt sätt och definiera hur de ordnas enligt grammatikregler, har du plötsligt språk, något som en helhet grupp människor kan förstå och använda för att kommunicera - och verkligen för att fungera och ett livskraftigt samhälle.

Chomskyan lingvistik

Om språkets mystiska ursprung kaster lite ljus på dess betydelse, kan det vara till hjälp att vända sig till det västerländska samhällets mest berömda och till och med kontroversiella lingvist: Noam Chomsky. Chomsky är så känd att ett helt underfält av lingvistik (språkstudien) har fått sitt namn efter honom. Chomskyian lingvistik är en bred term för språkprinciperna och metoderna för språkstudier som introducerats och / eller populariserats av Chomsky i sådana banbrytande verk som "Syntactic Structures" (1957) och "Aspects of the Theory of Syntax" (1965).

Men kanske Chomskys mest relevanta arbete för en diskussion om språk är hans papper från 1976, "Om naturens språk." I den behandlade Chomsky direkt betydelsen av språket på ett sätt som förkunskade de senare påståendena från Deutscher och McWhorter.

"Språkets natur betraktas som en funktion av kunskap som uppnås ... [T] språkfakulteten kan betraktas som en fast funktion, karakteristisk för arten, en del av det mänskliga sinnet, en funktion som kartlägger erfarenhet till grammatik."

Med andra ord, språk är på en gång ett verktyg och en mekanism som avgör hur vi förhåller oss till världen, till varandra och till och med oss ​​själva. Som noterat är språk det som gör oss mänskliga.

Uttryck av mänskligheten

Den berömda amerikanska poeten och existentialisten, Walt Whitman, sa att språket är summan av allt som människor upplever som en art:

"Språk är inte en abstrakt konstruktion av lärda eller av ordbokstillverkare, utan är något som härrör från arbetet, behov, band, glädje, tillgivenhet, smak, från långa generationer av mänsklighet och har sina baser breda och låga, nära till marken."

Språk är alltså summan av all mänsklig erfarenhet sedan mänsklighetens början. Utan språk skulle människor inte kunna uttrycka sina känslor, tankar, känslor, önskningar och övertygelser. Utan språk kunde det inte finnas något samhälle och eventuellt ingen religion.

Även om Guds vrede vid byggnaden av Tower of Babel ledde till en mängd tungor över hela världen, är det faktum att de fortfarande är tungor, språk som kan dechiffreras, studeras, översättas, skrivas och kommuniceras.

Datorspråk

När datorer kommunicerar med människor - och med varandra - kan betydelsen av språk snart förändras. Datorer "pratar" genom att använda programmeringsspråk. Liksom mänskligt språk är datorspråk ett system med grammatik, syntax och andra regler som gör att människor kan kommunicera med sina datorer, surfplattor och smartphones, men som också låter datorer kommunicera med andra datorer.

När artificiell intelligens fortsätter att gå vidare till en punkt där datorer kan kommunicera med varandra utan människors ingripande kan själva definitionen av språk också behöva utvecklas. Språket kommer fortfarande alltid att vara det som gör oss mänskliga, men det kan också bli verktyget som gör det möjligt för maskiner att kommunicera, uttrycka behov och önskemål, utfärda direktiv, skapa och producera genom sin egen tunga. Språket skulle då bli något som ursprungligen producerades av människor men utvecklas sedan till ett nytt kommunikationssystem - ett som har liten eller ingen koppling till människor.