Citat i En flög över gökboet återspeglar huvudtema i romanen: de överväger definitionen av galenskap kontra förnuft, de observerar samhället och människors sexuella impulser, och de reflekterar över den påstådda faran för matriarki, främst genom observationen av karaktären Nurse Ratched.
"De bry sig inte om att inte prata högt om sina hathemligheter när jag är i närheten för de tror att jag är döv och dum. Alla tycker det. Jag är tillräckligt kär för att lura dem så mycket. Om jag är halv indisk någonsin hjälpte mig på något sätt i detta smutsiga liv, det hjälpte mig att vara kär, hjälpte mig alla dessa år. "
Alla antar att Chief är galen, så han räknar ut att det bästa sättet att hålla en låg profil och undvika påverkan från skördetröskan är genom att spela dumt (i detta fall låtsas vara dumt och döv). Chief har varit på avdelningen i tio år, längre än någon annan patient, och är mestadels katatonisk, men tack vare McMurphy återvinner han gradvis sin förnuft och sin individualitet.
"Jag har tyst så länge nu att det kommer att bråka ut från mig som översvämningsvatten och du tror att killen som berättar detta rantar och härskar min Gud; du tycker att detta är för hemskt för att ha verkligen hänt, det är för hemskt för att vara sanningen! Men , snälla. Det är fortfarande svårt för mig att ha ett klart sinne att tänka på det. Men det är sanningen även om det inte hände. "
Vi bedömdes av Chief Bromdens paranoia i romanens öppningslinjer. Hans är ett fall av förändrad uppfattning, där han hävdar att han såg sjuksköterska Ratch förvandlas till en enorm maskin, och likställde medhjälparnas försök att raka honom till en "Air Raid." Detta citat återspeglar första gången han adresserar läsaren direkt, som , innan dess inramade Kesey det som om vi på något sätt tappade på hans inre monolog. Bromden ber läsaren att hålla ett öppet sinne, som hänvisar till både de dolda, absurda verkligheterna på sjukhuset och hans tillstånd av förändrat medvetande, vilket kan förändra formen på hans uppfattningar, utan att ta bort kärnan av sanning som finns inom dem..
"Och vi sitter alla där uppradade framför den utsläckta tv-apparaten och tittar på den grå skärmen precis som om vi kunde se basebollspelet klart som dag, och hon skrattar och skriker bakom oss. Om någon skulle komma och tittade på, män som tittade på en tom TV, en femtioårig kvinna som skrikade och skrikade bakom huvuden om disciplin och ordning och åtal, de hade trott att hela gruppen var galen som ler. "
Detta markerar slutet på del I av romanen, där striden mellan McMurphy och sjuksköterska Ratchade för patienternas TV-tittarrättigheter äntligen når sin höjdpunkt. Efter en spat och ett försök att rösta om förändring av TV: n säger McMurphy till sjuksköterska Ratch att han skulle vilja göra det till röster igen. Hon tror att McMurphy aldrig kommer att vinna en röst för när hon räknar inkluderar hon rösterna för Chronics på toppen av rösterna från Acutes, och Chronics är inte tillräckligt tydliga för att förstå vad som händer. Ratched avslutar mötet innan en slutlig omröstning stämmer - om omröstningen hade stämts skulle situationen ha varit i McMurphys och Acutes 'favör.
McMurphy förnekar Ratchas seger genom att placera sig framför tv: n. När hon stänger av strömmen förblir han och de andra akutterna fasta vid tv: n medan Ratch skriker på dem för att återuppta sina uppgifter. På detta sätt vann McMurphy ytterligare en kamp. Även om de från utsidan, närhelst männen hävdar sig mot sjuksköterska Ratchade, passar de i läroboken beskrivning av galna, visar de fortfarande en hög grad av förnuft.
"Så du ser min vän, det är något som du sa: människan har bara ett verkligt effektivt vapen mot moderna matriarkins juggernaut, men det är verkligen inte skratt. Ett vapen, och med varje år som går i detta höft, motiverande forskat samhälle , fler och fler människor upptäcker hur man kan göra det vapnet värdelöst och erövra de som hittills varit erövrare. "
Detta citat avslöjar Keseys misogynistiska syn på samhället: för honom dämpas och underkuftas den ohämmade, självhäftande och sexuella mannen av matriarkin. Harding är den som talar dessa linjer, och han hävdar att människors enda sätt att underkasta sina förtryckare är genom deras penis, och de kan bara segra i samhället igen genom användning av våldtäkt.
En flög över gökboet är fylld med negativa kvinnliga karaktärer: först och främst är Nurse Ratched, som driver avdelningen med metoder som jämförs med maskiner av Chief och med kommunistiska hjärntvätttekniker av McMurphy. Hennes myndighet undergrävs dock av hennes tunga sköv, som hon försöker dölja med sin uniform. Manlig sexualitet är lika med förnuft, medan förtryckt sexualitet tyder på vansinne. McMurphy, symbolen på den "förnuftiga" mannen, pratar om sexuellt genom att bara ha en handduk, klämma i hennes rumpa och göra kommentarer om hennes bröst. I deras slutliga konfrontation, rippar han hennes skjorta öppen.
Däremot har de andra manliga patienterna ett negativt prejudikat med relationer med kvinnor: Hardings hustru är fruktansvärt för sin man, som är en homosexuell; Bromden har ett komplicerat förhållande med sin mamma; och Billy Bibbit infantiliseras ständigt av sin egen mor. Bromdens läkningsprocess signaleras genom hans erektion, om vilken McMurphy påpekar att han ”blir större redan.” På liknande sätt lyckas Bibbit få sin manlighet genom att ha sex och förlora sin jungfruhet till Candy Starr, även om Ratch till slut skämmer sig för det och han slits i halsen.
"Medan McMurphy skrattar. Gungar längre och längre bakåt mot stugan, sprider sitt skratt ut över vattnet och skrattar åt flickan, killarna, på George, på mig som suger min blödande tumme, på kaptenen tillbaka på piren och bryggan cykelrytare och servicestationerna och de fem tusen husen och den stora sjuksköterskan och det hela. Eftersom han vet att du måste skratta åt de saker som skadar dig bara för att hålla dig själv i balans, bara för att hålla världen från att köra plum galen. "
Patienterna har åkt på en fiskeekspedition och medan de njuter av frihetens förmåner skrattar de och känner sig mänskliga igen. Som vanligt är det tack vare McMurphy som detta ägde rum, eftersom hans obrutna upproriska ande fungerar som ett exempel för alla patienter. Här visar Bromden hur McMurphys blomstrande skratt inför kaos, som kan ses som kännetecknet för en psykopat, är det som håller McMurphy till förnuftigt.
Bromden antyder att det är samhällets påtryckningar - kaptenen, de fem tusen husen, den stora sjuksköterskan, "de saker som skadar dig" - som gör människor galen. För att upprätthålla förnuft i en så undertryckande och grym värld, kan människor inte låta dessa yttre krafter utöva för mycket makt. När en person går efter för att se och uppleva all sorg och lidande för mänskligheten, som Bromden har gjort i tio år, gör det naturligtvis honom eller henne oförmögen eller oförmögen att hantera verkligheten - med andra ord kan det göra att personen " plum galen. ”