Fraser Ursprung över toppen

Den idiomatiska frasen "över toppen" eller "gå över toppen" används för att beskriva någon som gör en ansträngning som är överdriven eller mer än vad som krävs för att utföra en uppgift. Ibland används frasen för att beskriva en handling som bedöms vara dramatisk, dumt eller onödigt farlig. Men det är en konstig fras att ha en sådan betydelse, och du kanske väl undrar var idiomet kom från och hur det blev förstått idag.

Idiomens ursprung

Den första dokumenterade förekomsten av att använda termen är från första världskriget, då det användes av brittiska trupper för att beskriva det ögonblick de kom ut från skyttegraven för att ladda ut över öppet land och attackera fienden. Soldater såg inte fram emot detta ögonblick och många av dem såg det som en betydande risk för liv och lem. Det kanske mest tidiga exemplet kommer från "The War Illustrated" 1916:

Några kollegor frågade vår kapten när vi skulle gå över toppen.

Det är rimligt att antaga att återvändande veteraner har fortsatt att använda frasen när de kom hem från krig. Det är också troligt att det vid denna tidpunkt blev ett sätt att beskriva civila handlingar som hänsynslösa och farliga, eller kanske överdrivna, överdrivna eller komiskt upprörande. 

Fortsatt användning

Ett annat tidigt exempel på tryck kommer från "The Letters of Lincoln Steffens" 1938:

Jag hade kommit att betrakta den nya kapitalismen som ett experiment tills 1929 gick hela saken över toppen och gick ner till en fullständig kollaps.

Frasen är nu så vanlig att dess förkortade förkortning, OTT, förstås allmänt för att beskriva alla handlingar som är upprörande eller extrem. En förälder som humoristiskt beskriver deras småbarnshamning som OTT har förmodligen ingen aning om att det först talades av en soldat från första världskriget som förberedde sig för att hoppa från ett lerigt rävhål till en blodig strid som han kanske aldrig kommer tillbaka.

Resurser och vidare läsning

• Illustrerad krig, 9 september 1916, s. 80.
• Steffens, Lincoln. The Letters of Lincoln Steffens. Redigerad av Granville Hicks och Ella Winter, Harcourt, Brace & Co., 1938.