Philip Emeagwali, nigeriansk-amerikansk datorpionjon

Philip Emeagwali (född 23 augusti 1954) är en nigeriansk-amerikansk datavetare. Han uppnådde distribuerade datorgenombrott som hjälpte till att utveckla internet. Hans arbete med samtidiga beräkningar på anslutna mikroprocessorer fick honom ett Gordon Bell-pris, betraktat som Nobelpriset för datoranvändning.

Snabbfakta: Philip Emeagwali

• Ockupation: Datorvetenskapsman
• Född: 23 augusti 1954 i Akure, Nigeria
• Make: Dale Brown
• Barn: Ijeoma Emeagwali
• Nyckelprestanda: 1989 Gordon Bell Prize från Institute of Electronics and Electrical Engineers
• Noterbar citat: "Mitt fokus är inte att lösa naturens djupare mysterier. Det handlar om att använda naturens djupare mysterier för att lösa viktiga samhällsproblem."

Tidigt liv i Afrika

Född i Akure, en by i Nigeria, var Philip Emeagwali den äldsta i en familj med nio barn. Hans familj och grannar betraktade honom som ett underbarn på grund av hans färdigheter som matematikstudent. Hans far tillbringade en betydande tid på att vårda sin sons utbildning. När Emeagwali nådde gymnasiet hade hans anläggning med nummer fått honom smeknamnet "Calculus".

Femton månader efter att Emeagwalis gymnasial utbildning började bröt ut det nigerianska inbördeskriget, och hans familj, en del av den nigerianska Igbo-stammen, flydde till den östra delen av landet. Han befann sig utdragen i armén i den avskildande staten Biafra. Emeagwalis familj bodde i ett flyktingläger tills kriget avslutades 1970. Mer än en halv miljon av biafranerna dog av svält under det nigerianska inbördeskriget.

Familjen Philip Emeagwali 1962. Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Efter att kriget avslutades fortsatte Philip Emeagwali medvetet att fortsätta sin utbildning. Han gick i skolan i Onitsha, Nigeria och gick två timmar till och från skolan varje dag. Tyvärr var han tvungen att lämna ut på grund av ekonomiska problem. Efter att ha fortsatt att studera, bestämde han en högstadiumsekvivalensexamen som administrerades av University of London 1973. Utbildningsinsatserna lönade sig när Emeagwali fick ett stipendium för att gå på college i U.S.A..

Högskoleutbildning

Philip Emeagwali reste till USA 1974 för att gå på Oregon State University. Vid ankomsten, under en vecka, använde han en telefon, besökte ett bibliotek och såg en dator för första gången. Han fick sin examen i matematik 1977. Senare deltog han i George Washington University för att få en magisterexamen i havs- och marinteknik. Han har också en andra magisterexamen från University of Maryland i tillämpad matematik.

Emeagwali började arbeta med ett projekt för att använda datorer för att identifiera outnyttjade underjordiska oljereservoar vid universitetet i Michigan på en doktorsstipendium på 1980-talet. Han växte upp i Nigeria, ett oljerikt land, och han var någon som både förstod datorer och hur man borrar efter olja. Konflikt om kontroll av oljeproduktion var en av de kritiska orsakerna till det nigerianska inbördeskriget.

Beräkningsresultat

Ursprungligen arbetade Philip Emeagwali med oljeupptäcktproblemet med hjälp av en superdator. Men han bestämde sig för att det var mer effektivt att använda tusentals distribuerade mikroprocessorer för att göra sina beräkningar istället för att binda upp åtta dyra superdatorer. Han upptäckte en oanvänd dator vid Los Alamos National Laboratory som tidigare användes för att simulera kärnkraftsexplosioner. Det kallades Connection Machine.

Emeagwali började ansluta över 60 000 mikroprocessorer. I slutändan körde Connection Machine, programmerad på distans från Emeagwalis lägenhet i Ann Arbor, Michigan, mer än 3,1 miljarder beräkningar per sekund och identifierade korrekt mängden olja i en simulerad reservoar. Beräkningshastigheten var snabbare än den som uppnåddes av en Cray-superdator.

Wikimedia Commons / Creative Commons 4.0

Emeagwali beskrev sin inspiration för genombrottet och sa att han kom ihåg att ha observerat bin i naturen. Han såg att deras sätt att arbeta tillsammans och kommunicera med var var i sig mer effektiva än att försöka utföra uppgifter separat. Han ville få datorer att efterlikna konstruktionen och driften av en bikupa's honungskaka.

Philip Emeagwalis främsta prestation handlade inte om olja. Han demonstrerade ett praktiskt och billigt sätt för att låta datorer prata med varandra och samarbeta över hela världen. Nyckeln till hans prestation var att programmera varje mikroprocessor för att prata med sex andra närliggande mikroprocessorer samtidigt. Upptäckten bidrog i slutändan till att utveckla internet.

Arv

Emeagwalis arbete fick honom institutet för elektronik- och elektroteknikerns Gordon Bell-pris 1989, betraktat som "Nobelpriset" för datoranvändning. Han fortsätter att arbeta med dataproblem, inklusive modeller för att beskriva och förutsäga vädret, och har fått mer än hundra utmärkelser för sina banbrytande framsteg. Emeagwali är en av 1900-talets mest framstående afroamerikanska uppfinnare.