Poems of Protest and Revolution

För nästan 175 år sedan sade Percy Bysshe Shelley, i sitt "Defense of Poetry", att "poeter är världens okända erkännande lagstiftare." Under åren sedan har många poeter tagit denna roll till hjärtat, fram till idag..

De har varit rabalder och demonstranter, revolutionärer och ja, ibland lagstiftare. Diktare har kommenterat dagens händelser, gett röster till de undertryckta och nedströvade, odödliga rebeller och kämpat för social förändring. 

När vi ser tillbaka till vattnet i denna flod av protestpoesi har vi samlat en samling klassiska dikter angåendeprotest och revolution, som börjar med Shelleys egna "The Masque of Anarchy." 

Percy Bysshe Shelley: “The Masque of Anarchy”

(publicerad 1832; Shelley dog ​​1822)

Denna poetiska upprörelsegrind uppmanades av den ökända Peterloo-massakern 1819 i Manchester, England.

Massakern började som en fredlig protest mot prodemokrati och anti-fattigdom och slutade med minst 18 dödsfall och över 700 allvarliga skador. Inom dessa nummer var oskyldiga; kvinnor och barn. Två århundraden senare behåller dikten sin makt.

Shelleys rörliga dikt är en episk 91 vers, var och en av fyra eller fem rader i stycket. Det är briljant skriven och speglar intensiteten i den 39: e och den 40: e strofen: 

   XXXIX.
Vad är frihet? -Jag kan berätta
Det som slaveriet är för bra-
För dess namn har vuxit
Till ett eget eko.
      XL.
"Det är att arbeta och ha sådan lön
Som bara håller livet från dag till dag
I dina lemmar, som i en cell
För tyrannernas användning för att bo,

Percy Bysshe Shelley: ”Song to the Men of England ”

(publicerad av Mrs. Mary Shelley i "The Poetical Works of Percy Bysshe Shelley" 1839)

I denna klassiker använder Shelley sin penna för att tala specifikt till arbetarna i England. Återigen känns hans ilska i varje linje och det är uppenbart att han plågas av förtrycket han ser från medelklassen.

"Song to the Men of England" är skriven helt enkelt, den var utformad för att tilltala de mindre utbildade i Englands samhälle; arbetarna, drönarna, folket som matade tyrannernas rikedom.

Diktens åtta strofer är fyra rader vardera och följer ett rytmiskt AABB-sångliknande format. I den andra strofen försöker Shelley väcka arbetarna till den svåra situationen de kanske inte ser:

Mata och kläd sedan och spara
Från vaggan till graven
De tacksamma drönare som skulle
Töm din svett-nej, drick ditt blod?

Vid sjätte strofen uppmanar Shelley folket att stiga upp precis som franska gjorde i revolutionen några decennier tidigare:

Så frö men låt ingen tyrann skörda:
Hitta rikedom-låt ingen imposter hög:
Väva kläder - låt inte tomgångsslitage:
Smidra dina armar i ditt försvar att bära.

William Wordsworth: “Förspelet, eller, tillväxt av en dikts sinne”

Böcker 9 och 10, bostad i Frankrike (publicerad 1850, poetternas dödår)

Av de 14 böcker som poetiskt beskriver Wordsworth liv betraktar böcker 9 och 10 hans tid i Frankrike under den franska revolutionen. En ung man i 20-talets sena 20-årsåldern tog en stor avgift på denna annars hemmafruka engelska.

I bok 9 skriver Woodsworth passionerat:

En lätt, en grym och förgäves värld avskuren
Från det naturliga inloppet av just sentiment,
Från låg sympati och tukande sanning;
Där goda och onda byter namn,
Och törsten efter blodiga byten utomlands är i par

Walt Whitman: "Till en folie-europeisk revolutionär"

(från "Leaves of Grass", publicerades först i utgåvan 1871-72 med en annan utgåva som publicerades 1881)

En av Whitmans mest berömda diktsamlingar, "Leaves of Grass" var ett livslångt verk som poeten redigerade och publicerade ett decennium efter dess första utsläpp. Inom detta finns de revolutionära orden "Till en foliefull europeisk revolutionär.”

Även om det är oklart vem Whitman talar med förblir hans förmåga att gnista mod och motståndskraft i Europas revolutionärer en mäktig sanning. När dikten börjar är det ingen tvekan om poetens passion. Vi undrar bara vad som väckte sådana inbrymda ord.

Mod ännu, min bror eller min syster!
Keep on-Liberty ska underkastas vad som händer;
Det är inget som avbryts av ett eller två misslyckanden, eller något antal misslyckanden,
Eller genom likgiltighet eller oförglömlighet hos folket, eller av någon otrohet,
Eller visningen av maktpusten, soldater, kanoner, straffstadgar.

Paul Laurence Dunbar, "The Haunted Oak"

Dunbar är en spökdikt skriven 1903 och tar på sig det starka ämnet lynch och sydlig rättvisa i "The Haunted Oak". Han tittar på saken genom tankarna på ekar som används i saken.

Den trettonde strofen kan vara den mest avslöjande:

Jag känner repet mot min bark,
Och vikten av honom i mitt säd,
Jag känner mig i slutet av hans sista vei
Beröringen av min egen sista smärta.

Mer revolutionerande poesi

Poesi är den perfekta platsen för social protest oavsett ämne. Var noga med att läsa dessa klassiker i dina studier för att få en bättre känsla av roten till revolutionär poesi.

• Edwin Markham, "The Man With the Hoe" - Inspirerad av Jean-François Millets målning "Man with a Hoe" publicerades denna dikt ursprungligen i San Francisco Examiner 1899. Upton Sinclair noterade i "The Cry for Justice: An Anthology of the Literature of Social Protest" att Markhams dikt blev ”Stridskriket för de närmaste tusen åren.” Det talar verkligen om hårt arbete och den arbetande mannen.
• Ella Wheeler Wilcox, "Protest" - Från "Dikt av syfte,"publicerad 1916, den här dikten förkroppsligar andan av protest oavsett orsak. För att tala upp och visa din mod mot dem som orsakar lidande, är Wilcoxs ord tidlösa.
• Carl Sandburg, "I am the People, the Mob" - Också från en diktsamling från 1916, "Chicago Poems", förstärker Sandburg Wilcox tankar. Han talar om kraften hos "folket - folkmassan - folkmassan - massan" och förmågan att komma ihåg fel medan han lär sig ett bättre sätt.
• Carl Sandburg, "borgmästaren i Gary" - En friformvers som dök upp 1922: s "Smoke and Steel,"den här dikten tittar på Gary, Indiana 1915. Arbetarnas" 12-timmarsdag och 7-dagarsveckan "drog en skarp kontrast till Garys trim och ordentlig borgmästare som hade tid för ett schampo och rakning.