Rättsmedicinsk vetenskap är en vetenskaplig metod för att samla in och undersöka bevisen. Brott löses med hjälp av patologiska undersökningar som samlar fingeravtryck, palmavtryck, fotavtryck, tandbittryck, blod, hår och fiberprover. Exempel på handskrivning och skrivmaskin studeras, inklusive allt bläck, papper och typografi. Ballistiktekniker används för att identifiera vapen, liksom röstidentifieringstekniker används för att identifiera brottslingar.
Den första inspelade tillämpningen av medicinsk kunskap på lösningen av brott var i den 1248 kinesiska boken Hsi DuanYu eller The Washing Away of Wrongs, och den beskrev sätt att skilja mellan död genom drunkning eller död genom kvävning.
Den italienska läkaren Fortunatus Fidelis erkänns som den första personen som utövar modern kriminalteknisk medicin, från och med 1598. Rättsmedicinsk medicin är "tillämpningen av medicinsk kunskap på juridiska frågor." Det blev en erkänd medicinsk gren i början av 1800-talet.
En tidigare och mindre framgångsrik lögndetektor eller polygrafmaskin uppfanns av James Mackenzie 1902. Den moderna polygrafmaskinen uppfanns dock av John Larson 1921.
John Larson, en medicinsk student från University of California, uppfann den moderna lögndetektorn (polygraf) 1921. Den användes vid polisförhör och utredning sedan 1924 och är fortfarande kontroversiell bland psykologer och är inte alltid rättsligt acceptabel. Namnet polygraf kommer från det faktum att maskinen registrerar flera olika kroppssvar samtidigt som individen ifrågasätts.
Teorin är att när en person ljuger orsakar lögnen en viss stress som ger förändringar i flera ofrivilliga fysiologiska reaktioner. En serie olika sensorer är anslutna till kroppen, och när polygrafen mäter förändringar i andning, blodtryck, puls och svett, pennor registrerar data på grafpapper. Under ett ljuddetektortest ställer operatören en serie kontrollfrågor som ställer in mönstret för hur en individ svarar när han ger sanna och falska svar. Sedan ställs de faktiska frågorna, blandade med fyllnadsfrågor. Undersökningen varar cirka 2 timmar, varefter experten tolkar uppgifterna.
På 1800-talet observerades att kontakten mellan någons händer och en yta som var knappt synlig och märken kallas fingeravtryck. Fint pulver (dammning) användes för att göra märkena mer synliga.
Modern fingeravtrycksidentifiering är från 1880 då den brittiska vetenskapliga tidskriften Nature publicerade brev av engelsmännen Henry Faulds och William James Herschel som beskriver fingeravtryckas unika och permanenta.
Deras observationer bekräftades av den engelska forskaren Sir Francis Galton, som designade det första elementära systemet för klassificering av fingeravtryck baserat på gruppering av mönstren i valv, slingor och whorls. Galtons system förbättrades av Londons polisekommissionär, Sir Edward R. Henry. Galton-Henry-systemet för fingeravtrycksklassificering publicerades i juni 1900 och infördes officiellt på Scotland Yard 1901. Det är den mest använda metoden för fingeravtryck hittills.
År 1899 användes den första polisbilen i Akron, Ohio. Polisbilar blev grunden för polistransporter på 1900-talet.
Den första pistolen med flera skott, introducerad av Samuel Colt, går till massproduktion. Vapnet adopteras av Texas Rangers och därefter av polisavdelningar över hela landet.
San Francisco är platsen för en av de tidigaste användningarna av systematisk fotografering för kriminell identifiering.
Den 17 juni 1862 patenterade uppfinnaren W. V. Adams handfängsel som använde justerbara spärr - de första moderna handbojorna.
Användningen av telegrafen av brand och polisavdelningar börjar i Albany, New York 1877.
Telefonen används i polisbyggnader i Washington, D.C..
Chicago är den första amerikanska staden som antar Bertillon-identifieringssystemet. Alphonse Bertillon, en fransk kriminolog, tillämpar metoder för mätning av mänsklig kropp som används i antropologisk klassificering för att identifiera brottslingar. Hans system förblir på mode i Nordamerika och Europa tills det byts ut vid sekelskiftet med fingeravtrycksmetoden för identifiering.
Scotland Yard antar ett fingeravtryckssystem för klassificering av Sir Edward Richard Henry. Efterföljande system för fingeravtrycksklassificering är i allmänhet förlängningar av Henrys system.
Edmund Locard etablerar det första brottslaboratoriet för polisavdelningen i Lyon, Frankrike.
Los Angeles Police Department inrättar det första brottslaboratoriet för polisavdelningen i USA.
Användningen av teletypen invigdes av Pennsylvania State Police.
Detroit-polisen börjar använda envägsradio.
Boston Police börjar använda tvåvägsradio.
Amerikansk polis börjar använda den breda användningen av bilen.
Prototypen för den nuvarande polygrafen är utvecklad för användning på polisstationer.
FBI inviger sitt brottslaboratorium som under åren kommer att bli världsberömt.
Radar introduceras för trafiklagstiftningen.
American Academy of Forensic Sciences (AAFS) träffas för första gången.
New Orleans Police Department installerar en elektronisk databehandlingsmaskin, kanske den första avdelningen i landet som gör det. Maskinen är inte en dator, utan en vakuumrörsberäknare med en stanskortsorterare och -samlare. Den sammanfattar arresteringar och teckningsoptioner.
En före detta marin uppfinner sidhandtagspatten, en stafett med ett handtag fäst i en 90-graders vinkel nära gripänden. Dess mångsidighet och effektivitet gör så småningom standardproblemet för sidhandtaget i många amerikanska polisbyråer.